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r /> 吉忠明回想过去：“你还记得老二、老三小的时候吗？”不等吉诚回话，他又接着说，“论天赋，老二比老三要好。同样一篇文，老二读两遍，就能磕磕巴巴地背下来。但老三不行，他得再读两遍。”
吉诚认真地听着，回忆小时。只太久远了，他仅依稀记得老二小时很皮，总被爹用竹板打手心。
“老三一边读，一边手还会在桌上画。他书背下来，就也能默写出来。这上，老二却不行。上私塾，每日里老三总会比老二早起两刻，常年如此……考乡试，第一次没中，上回上了副榜。这回除非他运气不佳，分到臭号。”
吉诚有些明白了。
驴车不急不慢地走着，回到枣余村已未时正。洪氏正站在门前朝着路口张望，见着自家驴车，赶紧迎上去。大半天没瞧见闺女了，她这心里空落落的。
“爹，大哥，我家欣欣没闹吧？”
吉诚笑回：“有吃的，一句不闹。”
待驴车停好，洪氏从吉安手里接过她睡得呼哧呼哧的胖姑娘。才想将胖姑娘抓手里的桂花糕拿掉，胖姑娘一蹙，撑开两眼，木愣愣地盯着她娘，抬手把糕往自个嘴里送。
谁见了不大笑？
洪氏赶忙安抚：“娘不拿了娘不拿了，你吃你吃哈哈……”
夜里，吉孟氏睡不着，想着自己怀丫儿时已临四十，是万分庆幸当年黄氏脚跟脚地也怀上了，有顾忌，没使坏。不然丫儿能不能有娘疼，就真悬了。
世上怎会有这样毒的人？她跟她是前世有仇吗？云琴名声被黄家老二媳妇败坏成那样，是谁给擦的屎屁股？
是她。是她厚着老脸去请的郝掌柜，帮云琴留意人家。
“别想了。”吉忠明翻过身，握住老妻的手：“我给黄氏看过了，除非将来信旻、信嘉出息，亦或然丫头高嫁，否则她很难有好下场。”
吉孟氏躺平：“家分了挺好，咱们手里握着几十亩田，有吃有喝，清清静静，不去扒他那份富贵。”
“嗯，”吉忠明将人揽进怀里：“我这辈子对你可是一点没藏私，挣的银钱全在你那，心思也全在家里。唯一的遗憾，就是没能为你挣份敕命。”
“我知足了。”
吉孟氏病了，内里淤积的火气像是一下子发了出来，烧热不退。吉诚天没亮就跑镇上请大夫，吉安想给她娘擦身子，但她爹却接过手，说他来。
“您……”
“夫妻多少年了，都是你娘伺候我。现我什事也没有，这回她病了，换我伺候她。”吉忠明拿着布巾擦了擦手，端了柜上的温水喂老妻：“你去厨房看看，让你大嫂逮只小鸡。你娘爱吃鸡丝粥。”
吉安觉夫妻就该是她爹娘这样子的，相携相伴，风雨同舟。
“好，那您有什么事再叫我。”
看一眼躺炕上，双目紧闭唇口干裂的娘，吉安想，这回她是真的伤了心了。
吉孟氏烧了两天。镇上的大夫手段不行，吉诚请了县里的大夫到家，下了两剂重药，才退了烧热。但人还是蔫蔫的，撑不起精气神，闻不到饭香，吃得也少。脸上的肉，肉眼可见地消退。
县里的大夫又来了一回，说是心中积郁没散。吉忠明套了牛车，叫吉安收拾东西，下午便带着她们娘俩还有辛语，去县北郊庄子上住了。
正好这几日，辛语心念念果林里桃熟了。
黄氏六月底随拖家什的驴车一块回了枣余村。也不知这一个月她经历了什么，整个人瘦脱了一层，脸蜡黄眼袋都拖到颧骨，全没了清明时的容光。
回到家里，没见着两老也不问，整日里要么闷头做事要么闷在屋里，跟谁也不多一句话。
吉彦去了一趟庄子，吉忠明只讲了一句，一切等他考完乡试再论。倒是吉俞，不看脸色，强将他闺女送去了庄上。小欣欣进到庄子里，那果林就是她家，成日看着。
七月初九，吉彦在吉俞的陪同下，和几个同窗一道往阳安府。