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马无数，远处太山山峦翠绿，美不胜收。
此地被当地人称为“冠盖里”，不止是它的繁华昌盛，还有数十家祖上出过两千石的官员定居于此。
其中荆州七大世家，庞、黄、蔡、蒯、马、习、杨当中，就有数家住在这里。
除此之外，还有向郎家族、殷观家族、张悌家族等等。
原本廖化家族也算是居住于此的望族，因为中卢县刚好处于宜城到襄阳的中间地区，这一带都是名门望族的居住地。
只是早年陈暮攻打南阳的时候，家族已经稍显没落的廖化当机立断，选择了投刘，所以已经不在。
因此从某种程度上来说，宜城到中卢再到襄阳的沿途百里，无数朱门大院当中，就居住着能影响整个荆州局势的豪门大族。
正是阳春三月，江南下着朦胧细雨。烟雨笼罩了整个襄阳，淅淅沥沥的雨滴穿林打叶，飘进了这些豪门大院中。
宜城外的一栋院落内，一名年轻士人正在看着书信，他的身边还坐着另外四人，五人的眉宇间有些像，唯独其中一名年约十七八岁的少年眉毛居然是白色，令人啧啧称奇。
这五人正是马家五常，老大马伯常自父亲去世之后，就打理了家业，乃是家族老大，其余老二马仲常，老三马叔常，老四马季常，老五马幼常。
“朝廷最近异动，必然是往南阳增兵无疑，想来是今年就要对荆州动手，快则两三月，慢则四五月，就要发生大战。”
马伯常环视四周对四个弟弟说道：“如今庞德公和德操先生都认为朝廷必胜无疑，想劝说我们这些荆州大族，向朝廷靠拢，二弟三弟四弟五弟，你们怎么看？”
马仲常是老二，想了想说道：“靠拢朝廷是大势所趋，相信荆州其它大族也应该清楚这一点，不如我们修书一封，劝说他们一同共迎王师？”
“我听说前些日子刘表病了，他若一死，靠刘琦刘琮又如何能守住荆州，到时候荆州人心必散，不若劝说蔡蒯二族投降？”
马叔常也说道：“我相信蔡瑁和蒯越不是不明白这些道理，若能说动他们不战而降，岂不是大功一件？”
现在山雨欲来风满楼，朝廷几十万大军南下。南阳本来就有张绣的数万人马，赵云那三万人显然是先头部队，后续粮草正在运输，刘备亲征的话，光陆军就有十余万人。
然后就是从长江往江夏进口的青州水师三四万人马，这样一北一东，两面共同进攻荆州，荆州这些年本来就损失惨重，只剩下水师，肯定是守不住。
所以这些世家大族，不需要庞德公司马徽送信游说，心里都有了数。区别只是在考虑带这个路之后，如何立功顺势攀上高枝的问题。
而就在三名兄长聊着打算去游说其它家族，甚至游说蔡家和蒯家的时候，老四白眉马良忽然说道：“不可，此死路尔！”
“哦？”
马伯常诧异道：“四弟是说投奔朝廷是死路吗？”
“不是。”
马良摇摇头道：“我是说劝说其余家族以及刘表倚重之人投降是死路。”
“为何？”
几名兄弟都很诧异，现在朝廷大军南下，各大家族风声鹤唳，刘表又已经病重，荆州很快就陷入一片混乱，此时不投更待何时？
马良沉吟道：“刘表此人颇有野心，曾经于城郊祭祀，比拟社稷，怎么会甘于人下？且朝廷不可能不发诏书于他，让他投降，他若是真的病重，考虑到刘琦刘琮，必然会选择投降，朝廷为何还要发兵呢？”
“四弟的意思是？”
马伯常只觉得毛骨悚然，细思极恐。
马良点点头道：“不错，我认为朝廷必然已经知会过刘表，令他投降，他拒绝或者一直没有表态之后，朝廷才会发兵。恰好年初朝廷有异动，向南阳增兵，没多久就传出刘表患病的消息，荆州内部立即人心浮动，若说这里面没有问题，大哥二哥三哥，你们觉得可能吗？”
马伯常冷汗直冒，说道：“你是说，刘表是故意装病，想看看荆州内部有哪些人想背叛他，等到那些人都到了明面上，互相串联起来想要一同投奔朝廷的时候，他再出兵一网打尽？”
“正是。”
马良说道：“不然无法解释刘表的反常。”
马伯常三兄弟互相对视一眼，都能看到对方眼中的凝重，若真是如此，刘表心机看来非常深沉。
片刻之后，马伯常缓缓说道：“四弟以为，当之如何？”
马良想了想道：“现在我们非但不能去串联其它家族，还要大张旗鼓地向刘表上书力劝他死战到底，同时劝他向刘璋求援，如此方能探刘表虚实。”
“可是，这样做会不会触怒朝廷？”
马叔常说道：“朝廷让庞德公和水镜先生给我们写信，就是在看荆州各大世家的态度，我们不顺从反而去跟随刘表，岂不是自寻死路？”
马良说道：“太史公曰：“人为刀俎，我为鱼肉。”当初朝廷军包围襄阳的时候，我们舍弃不了宅院田地，没有趁机离开荆州，去其它地方立足，就已经慢了一步。现在刘表的刀都已经架在我们脖子上，若不顺从，则必死无疑，怕触怒朝廷的话，可向朝廷回书，表明我们的担忧。”
几名马家兄长互相对视一眼，都点头表示赞同马良的提议。
当初陈暮包围襄阳的时候还是五年前。
那时候襄阳城被包围，刘表把兵力都集中在襄阳御敌，而庞家、司马徽、廖家以及当时就投奔朝廷的那些士人就住在城外，所以陈暮说动他们，他们自然也能走。
其余人像杨家、习家、黄家、马家、向家等，虽然也都住在城外，可都各有顾虑，舍不得家产田地，自然不可能跟着朝廷离开。
像当时马良才13岁，马谡10岁，马伯常刚刚20出头，才接手这偌大的家业，自然不可能舍弃。
所以那时的机会错过了，也就没有办法。
眼下刘表还控制着荆州，只要刘表不想投降，想要负隅顽抗，那么他们这些世家大族即便要串联造反，面对的就是刘表的屠刀。
因此就不得不考虑对策。
几个兄弟商量，一旁十五岁的马谡没有发言权，默默听着。
等商量结束之后，马良缓缓走出中厅，看着外面淅淅沥沥的雨，喃喃自语道：“荆州，很快就要迎来一场大风雨了。”