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汉元797年7月11日夜，上都城太尉府。
一张淡蓝色的纸笺，平铺在光亮的紫檀木几案上。纸笺上只有寥寥数语，内容是邀请太尉去共商国事。纸笺上字迹飘逸而潇洒，但没有具名，而接到此信的太尉一看熟悉的笔迹就知道是谁在邀请他。透过这些漂亮的字迹，他却感觉其中暗藏杀机。此刻，他捋着长须，反复权衡是否去赴会。
宽敞明亮的大厅里，一个神情严肃、稍稍秃顶的将军背着手，今天他显得很焦躁，除了三餐饭的时间，他都在此厅中来回踱步，也不知他反复踱了多少遍，只怕所走之路已经有从上都到黄州府那样远。他的眼光有时停留在太尉身上，欲言又止，但最终没有开口。
此人，便是御林军统领薛渭。薛渭是军机处参议长薛胄的同胞弟弟，两人是同父同母的亲兄弟，但奇怪的是，弟弟薛渭从小就与长兄薛胄性格不合。
因不是家中长子，自懂事起，薛渭就生活在其兄薛胄的阴影下。后来，无论是学业上，还是仕途上，薛渭都不及其兄。而争强好胜的薛渭处处都想超过长兄薛胄，对薛胄很不服气，从来都是跟薛胄唱反调，只要薛胄赞同之事，薛渭必然竭力反对。
太尉对薛渭有赏识提拔之恩，如果不是太尉。他至今都还在某个乙等军团服役，哪能担任京畿三护军中地统领之职？因此，在这次的太子之争上，无论从与薛胄的敌视态度方面说，还是从报答太尉的恩情方面讲，他都是铁了心要帮助长沙郡王。
在他看见这份邀请信的时候。就意识到这个一个阴谋，肯定是太子党一伙想杀太尉而设下的鸿门宴。因此，他极力劝说太尉不要理会东王，如有必要还应先发制人！太尉前思后想，迟迟下不了决心，他也只好干着急。
大厅里，与他一样在静候太尉决定地人还有几个。大厅左手一侧，目光如炬的杨素正和面目阴鸷的虞士基低声谈论着。在他们的下方，宇文苞自在***下，仔细研究着自己的手指。而杨英坐在宇文苞的下方。双手托腮，呆呆出神。
大厅另一侧，卫公陆晴、鄂公庞毅姿态端庄地坐在椅上。视线在大厅里四处巡视，像是在观赏房间内的陈设。偶尔他们也会在不经意之时四目交错，然而又把目光投向别处。
在他们的下方，还有一个人正在闭目养神，似乎睡着了。按道理，这个人不应该出现在这里。如果东王、刘等人亲眼看见他在这里，恐怕会怒发冲冠、大起杀心。他便是昨夜还和东王等人谋划对付太尉等人的新进内阁大臣曹臻。
大厅内每个人表现各异，凝重的气氛压得人喘不过气来，连端茶蓄水地小厮们也不敢进来。
“大人，您不能去！”沉寂了好半天之后。薛渭又一次停下脚步，忍不住开口说道。
接着他一把拿起了几案上的那张纸笺，冷笑着说：“这算什么？东王、刘也太小瞧我等了。凭这一招就想骗太尉去送死，还真亏他们想得出来！”
正在研究手指的宇文苞闻声，抬起头看来薛渭一眼，说道：“那薛将军可有好地办法，婉言谢绝过东王的邀请？”
薛渭对着宇文苞说道：“依我看。就不必拖延了。既然他们明摆着想杀太尉。我们何不来个先下手为强？”
宇文苞叹了口气，说：“我们刚才不是讨论过吗？使用武力。一来没有必胜的把握，二来我们先行动就失了道理，就可能引发更大的祸乱。要动手也要等十五军团和卫公、鄂公家族护军到达上都后，再行动将他们一网打尽。”
薛渭三两步走到宇文苞面前，叫道：“可刚才曹大人也说了，明日……”说到这里，薛渭看了看时间，又改口道：“不，今日之内太尉不去赴会，东王、刘等人就有可能抢先发难。既然不能避免，何必受制于人呢？还不如我们先下手为强。”
“对，下官也同意先下手为强。”刚才还是一副无精打采模样的杨英这时跳了起来，赞同薛渭的建议，“下官所部都在城内，只要一声令下，就可先把东王、刘几个为首之人拿下。只要拿下为首几人，其他人也就成了乌合之众，不足为患。”
虞士基迟疑地说道：“据我得到的消息，东王府至少聚集了上千护卫，就算强攻，恐怕一时半会儿也攻不下来。时间一长，城中的御林军和羽林军必然会赶来救援。到时，咱们在城内的兵力少于对方，胜负实难估量。依我看，还是找个恰当的理由拒绝赴会方为上策。”
虞士基也反对太尉去东王府赴会，但他不希望现在就与东王翻脸。原因很简单，京畿三护军，平日都是各部轮流派一个师进城担任警戒任务。
现在在城内地三护军中，近卫军前师师长是太尉二子杨英，可以全完放心。然而，羽林军所部的师长前两日被换上了太子党的人担任。本来，想着有御林军统领薛渭在，御林军所部应该不成问题。偏巧，这个御林军师长是出身东王一族。据他手下回报，这两天，东王频频派人去与同族地师长接触，很可能已被拉拢过去。
因此，城内现在只有三分之一的兵力可靠，而对方兵力则很有可能占了三分之二。在这种情况下，如果贸然动用武力，很可能吃亏。
虞士基希望拖过这几天。只要再等四到五天，奉太尉命令前来上都地第十五军团和陆晴、庞毅的人就会到了，那时，己方便会不费吹灰之力地把对方一网打尽。
陆晴、庞毅连连点头，也同意虞士基之言。对薛渭、杨英所提出的先下手为强地提议，不为看好。
“杨大人。你有何意见？”薛渭见支持自己意见地人少，把希望寄托在杨素身上。
杨素肯定不愿意太尉去赴险。只是，他对太尉太过了解。虽然太尉一直沉默无语，但他大致猜出了其心思。他模棱两可地说道：“这事，大家说得都有道理。我看还是再仔细商议商议。”
薛渭显然不满意杨素的态度，满脸怒容地又转向一直在闭目养神地曹臻身上，问道：“曹大人，您的意见如何？”
他喊了两声，曹臻才睁开双眼，瞄了他一眼后。缓缓说道：“我不同意首先动手。”
曹臻轻描淡写的回答，令薛渭勃然大怒。他拍案质问道：“不先动手？难道你想看着我们被东王一伙一网打尽吗？!”
厅内之人，绝大多数都比薛渭的身份、地位高。他除了敢对这个新入内阁没几天的曹臻耍耍威风外。对其他任何人都不敢太过放肆。何况，他在心底对这个去充当卧底的人没有好感，多少有些看不起曹臻。
面对薛渭的无礼之举，曹臻并没有动怒，不急不缓地解释道：“拖过这几天，形势就对我们有利了。”
薛渭怒道：“也是你说过的，太尉今日不去，东王等人就有可能动手。那你说，如何才能应付过去东王，让他这几日不先下手。”
曹臻微微一笑。说道：“太尉去赴会了，东王等人也就没有下手的理由。”
“混账！你居然说让太尉去赴约，我怀疑你是东王派来的卧底。不然怎能说出如此荒谬地话来！”薛渭双目怒视曹臻，手扶在腰间。那个样子如果身上带了刀，恐怕此刻已经拔出指向曹臻了。
虞士基、杨英等人也纷纷向曹臻望去，眼里也充满了怀疑。现在上都城谁不知道东王欲杀太尉，曹臻还劝太尉去赴会。显然不怀好意。说不定他真是对方派来的卧底。只有陆晴还在若有所思地微微点头，仿佛赞同曹臻的这个提议。
曹臻平静地说道：“现在。我们不仅是在城中地兵力不及对方，连支持对方的朝臣、家主也有不少。如果太尉大人不去赴会，东王必然会说我们预图私立新帝，然后以此为由发动兵变。但太尉大人去见了东王，他们就失去了这个理由，也不敢公然反叛。你们放心，只要太尉大人拿捏好分寸，见东王不一定会有性命之忧。”
“你是说东王还不敢杀太尉大人？”宇文苞面带疑虑。
曹臻语出惊人：“不是不敢，而是不屑。东王生性好面子，此又以大义为名，介入新帝争端。只要以大义将他，必然会取得效果。”
思索了一阵的陆晴，出言赞同道：“曹大人所言甚是，以老夫与东王以往所打的交道上看，只要在言语上给予他面子，事情就好办了。”
虽然有陆晴的旁证，但显然薛渭还是不信曹臻，喝道：“你这是欲将太尉置之于死地，绝不可为!”说罢，他又转头向太尉说道：“大人，这个时候，切勿犹豫。请您快下决心吧。”
杨英也站起身来，对父亲道：“父亲，请您下令吧。只要你一声令下，孩儿这就带部下去抓东王和刘等人。孩儿保证，绝不让他们一人漏网。”
一直低头深思的太尉，这才抬起头来，环视了厅内之人一圈，缓缓说道：“就按霄鹏之言，老夫去会会东王。”
“不行！”“父亲，您不能去！”“大人，还请三思！”“大哥，不可！”太尉此言一出，薛渭、杨英、虞士基，杨素等人纷纷出言劝阻。
太尉站起身来，挥手示意大家稍安勿噪。等大家安静下来后，他说道：“老夫奉陛下遗诏立长沙郡王继位，本是正大光明之事。如果不去与东王、刘等协商。就无法保证长沙郡王登基，甚至连陛下地丧事也无法举行。因此，老夫必须要去见见他们。”
“大人一片为国之心，东王等人未必能体会。要是您去了，他们对您痛下杀手，该如何是好？”虞士基满脸焦急地劝道。现在太尉是他唯一的依靠。如果失去了太尉，他日子也不会好过，因此，他万般不愿意太尉去冒险。
薛渭也急切地说道：“虞大人之言甚是，依下官看，还是拿下了东王一伙人，再办先帝葬丧之事不迟。”
太尉挥手打断了还要再劝说的诸人，义正严词地说道：“绝不能率先使用武力，一旦无由抓了东王等人，我等就是有理也变得没理了。失理。便失去了民心。失去民心，也就失去了天下。老夫绝不愿意，先帝尸骨未寒就让天下变得大乱。故此。你们谁也不要再劝我了，我心意已决。”
众人都知太尉的脾气，他一旦下决心要做什么事，那么十头牛都拉不回来。众人沉默了一会儿，薛渭握了握拳头，对太尉道：“如果大人执意要去赴会，下官愿意陪您一同前往。”
太尉摇摇头道：“经宇，你没有必要陪我去。”
薛渭却坚持道：“大人，下官心意已决，请您务必成全。”
太尉又意味深长地看了薛渭一眼。才微微点了点头，算是同意薛渭地请求。
虞士基见事已至此，犹豫了一下问太尉道：“大人要去见东王。万一遭遇不测，我等该如何行事？”
虽然太尉在心里认为东... -->>
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