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六月初的楚北地面气温骤升，炎炎烈日高悬数日后气温转为闷热。依照以往的经验，不日暴雨即来，是入梅的预兆。
纵然迎面风吹不绝，可坐在马背颠簸只小一会儿，身着薄衫的傅寻瑜浑身上下就已湿湿黏黏的颇不舒服。又驰片刻，前方一匹青马上的骑士回首对他挥了挥鞭，他望见远处林木间立有一座小亭茕茕独立，心下慰然，旋即加紧催马。
马至近前，傅寻瑜始才发觉，这亭并非给旅人游客歇脚用的凉亭，而是与几排拒马鹿角建在了一起。亭外尚有七八个茅草棚，均自垂着布帘，再看拒马鹿角前后或立或坐的带甲兵士们，便可猜知这些草棚当是他们的居所。
众多的拒马鹿角将官道堵塞得严严实实。青马骑士牵着马，走上去和一名坐在大樟树下纳凉军官交谈数句，那军官便吆喝一声。傅寻瑜还未及反应，在几名兵士的拖拽下，拒马鹿角分出条缝，那青马骑士返回身来，道：“傅老弟，这边请。咱们去亭里坐坐。”
二人入亭坐定，但听那军官再度吆喝，拒马鹿角重归紧密。傅寻瑜顾视须臾，问道：“老吕，这卡子是你们营里设下的？”
那青马骑士点头道：“朝廷不养，八大王自立关梁征税，以资军需。兄弟别看这小小一卡，却是咽喉要道，一日下来，获利不少。”接着道，“贵营所在鹿头店亦是通衢，当可效此法。”
傅寻瑜点头微笑，并未多说。
两名兵士奉上茶水瓜果，那青马骑士悠闲地吃了口茶，道：“此去谷城已不远，林大人明日才到。咱们只需骑马慢行，暮前抵达无虞。”
傅寻瑜道：“我听闻林大人似乎对八大王颇有微词，如今却又愿来谷城，好些耐人寻味。此中原委，还望吕兄赐教。”
这被称为“吕兄”的青马骑士名叫吕越，是张献忠麾下的一名将佐。又因粗通文墨，故而虽是后附的新人，却也颇受重视，亦知晓些关键消息。而傅寻瑜则算赵营的老人了，他是四川蓬安县人，本在家耕读，但崇祯八年赵营第一次入川时被郭如克掠入赵营，从文书做起，多立功劳。何可畏在赵当世面前推荐过他多次，赵当世后来找他交谈，也觉是个人才，便逐渐委以重任。
因秉承着“广结援”的方针，赵当世让何可畏与王来兴在营中仔细挑选了一些适合的人选，作为使者代表赵营外出与各色人等结交，傅寻瑜就是其中之一。往日，外交事关重大，赵当世一般都亲力亲为，但发展至今，赵营的触手已经广布无数，只凭赵当世一人，无论如何也不可能再事无巨细亲自参与，更何况还有军务、内政等百事缠身。此外，此前用将官临时担任差遣外出会晤谈判的权宜之计也不能长久，毕竟赵营今非昔比，任职的军官们也身负重任，长时间外出耽误军事不说，一旦有个三长两短，损失巨大。所以，遴选出专人负责外事，势在必行。
赵当世的计划是在近期抓住军改的尾巴，再成立一个新的“外务司”，专事外交，但具体人事尚未确定。所以这次分派各个“外务行人”外出，也有考察他们才干、唯才授职的意图。似南下联系各路流寇渠首这样的任务有些特殊，因此依然委任给了侯大贵与李延朗。“外务行人”们此次各奔东西，肩负的任务相对而言没那么凶险，比如傅寻瑜，他就被派往谷城的张献忠西营驻地，参与明日湖广巡按林铭球对西营的劳军巡视。
张献忠之所
以能顺利归顺朝廷，其实靠的全是熊文灿与陈洪范的担保。只凭他自己的所作所为，绝对难以得到湖广地方官的支持。
何可畏受赵当世的指令，调查过张献忠养军的方式。设卡征税是其一，谷城地处南河、沔水及汉水交会处，张献忠于此“立关于河，榷税为饷。月数千金”。其二便是强行接收襄阳乃至附近州县西营能触及到的田亩租赋。其三则是派出部队，直接向乡绅、官宦征收粮饷，但凡抗拒者，皆严惩甚至杀头。这些方式虽能短期获利丰厚，但毕竟太过粗暴跋扈，也直接导致张献忠与湖广地区从小到大的地方官都势同水火。这和赵营“顺朝廷”的方针背道而驰，赵当世绝不会效仿。
援剿总兵左良玉、湖广巡按林铭球以及郧襄分巡道王瑞旃曾劝说熊文灿对张献忠“诱而诛之”，但熊文灿总归觉得“杀降不祥”。又劝按“随征、归农、解散”处理西营，同样不了了之。故而坚持“带刀而耕”的张献忠与这些人不和几乎已是公开的秘密。
亭中微风轻拂，衣衫渐干，傅寻瑜体会到一丝清凉快意。那边吕越说道：“湖广的大人们都视八大王为猛虎，岂不知八大王心怀苍生，进谷城非为其他，全为保数百里之平安。”又道，“八大王派人四出张榜，上言‘本营志在匡乱，已逐闯兵远遁，本营卸甲归田’，心之善之诚，由此可见！”
傅寻瑜闻言心中暗笑，想当初朝廷安排张献忠的驻地并非谷城，是张献忠趁着知县阮之钿未到任，雨夜袭城，并以兵据城四面，终迫朝廷承认了既成事实。吕越冠冕堂皇的言辞下，对这些情况倒只字不提。
“傅兄说林大人对八大王有偏见，岂不知数日前，我营截获书信一封，更见人心险恶。”吕越语气慢慢变得激动，但脸上还是强装怡然。
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