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“曹营将反“是事实没错，可从西营将佐吕越口中说出，还是有种难以言喻的别扭。
当下赵当世不动声色，轻咳两声道：“曹营新降不久，怎么又要作乱？”
吕越说道：“我营耳目遍布楚北，曹营中亦不乏仰慕八大王威名者，是他们主动通传的消息。”
“不知八大王作何举动？”
“八大王愤然说‘大丈夫需有始有终，罗汝才降而又叛，小人也’。”
赵当世闻言沉吟不语，马元利与吕越互看一眼，亦敛声不语。
过了好一会儿，赵当世方道：“不瞒二位，曹营的事，赵某也早就听闻了风声。”
“竟有此事！”马元利与吕越身子都陡然一震，很是吃惊。
赵当世点着头道：“罗汝才写信给我，要两家不计前嫌，一并起事。”
一言既出，吕越的屁股犹如压在针板上，坐立不安，马元利呼口气，问道：“姓罗的待怎样？”
“罗汝才说，洪、孙入卫，陕兵十去五六，中原空虚，正是共举大事的好时机。他要我七日内给他答复，及今日，是第五日了。”
马元利眉毛一挑，道：“赵总镇意下如何？”
吕越听了，赶忙补充道：“罗汝才阴险小人也，赵总镇可别听他妖言惑众。”
赵当世摇头道：“我不怕他骗我，我只为赵营考虑。”
马元利将歪着的身子坐正，前倾道：“怎生考虑？”
赵当世叹口气道：“二位不是外人，赵某也不搞那神神秘秘的一套。”接着道，“实话实说，我赵某虽为官，却不得其所。”
“不得其所？赵总镇不自在？”
“我等起于草莽，一朝转贼为官，貌似由黑变白，但在朝廷心中，实则白皮黑心而已。”
“此话怎讲？”
“天下官民皆为当今圣上之赤子。我既带众就抚，亦复为赤子。可朝廷厌我兵多，屡加指责，更要我解散兵马。岂不知兵马若散，各归籍贯，又将受豪右憎恶迫害，兼受断粮之苦，倒不如在这一片天地，开垦作息，另起炉灶来的自在。”
马元利应道：“是这个道理，不过为讨一口吃食而已，可恨朝廷总看我们不惯。非但不给钱粮补贴，还要兵马遣返原籍，我只想问皇帝老儿一句，湖广离陕西数百上千里，一个子儿都不给，如何回乡？没有饭吃，怕连这襄阳府都走不出！”
赵当世说道：“为一生计，我与八大王率众屯垦，罗汝才则再度起事，手段不同，目的却一致。”更道，“以此度之，事出有因，罗汝才倒并非小人了。”
吕越听出他话里有话，试探着道：“罗汝才给赵总镇七日考虑，时已五日，却尚悬而不决，难道总镇心里，还有几分犹豫？”
赵当世立马道：“犹豫谈不上，可说是怜悯。毕竟都曾是义军，相煎何太急。”
“相煎何太急......总镇此言，莫非要......”
“绝无此事，绝无此事。”赵当世忙摇手，“二位切勿多心。自古忠义难以两全。但‘忠义’二字，忠在前、义在后，孰轻孰重，赵某还是分得清的。”
“总镇误会了，我别无他意。”吕越笑笑道。
马元利这时道：“听说赵总镇前不久还去东南走了一趟，好雅兴啊。”说罢，干笑两声。
赵当世笑道：“久在军中，烦闷难当。楚北事略定，便忙中偷闲，出去散散心。”随即将话题转回来，“八大王既鄙罗汝才为人，那么只要罗汝才起事，他便要大义灭亲咯？”
吕越道：“八大王镇守郧襄，尽力报国责无旁贷。罗汝才虽与我营有旧谊，然此一时彼一时，为了大明苍生，亦不能徇私情。”
赵当世喟然道：“八大王决意如此，罗汝才覆灭不远矣。”连连叹息。
续谈一阵，马元利与吕越即起身告辞，赵当世送二人出城，并委托相约张献忠择日聚会。待回到三军府报国殿，昌则玉与穆公淳已从内堂走了出来。
“西营此来，此地无银三百两。”天寒，昌则玉双手互插在衣袖中道。
“大事临头，自然会加倍小心。我营镇楚北，与他交情不厚，来探探口风无可厚非。”
“主公那句‘罗汝才写信给我’当真点睛之笔，要不是碍着他二人面，属下几乎鼓掌而出。”
赵当世嘴角微扬道：“想只言片语就摸透我营，可没那么简单。张献忠猜忌心重，听了这句话，即便他二营携手，终归会有一根刺在。”
“张献忠说罗汝才要反，由此可知，必是曹营随西营共反。”
赵当世点点头道：“回营离去后，郧襄之间，西营能拉拢的只有曹营和我营。现曹营已答允，张献忠实则想再拉我上船，但我与他素不睦，又不好直接开口......所以打的是个欲擒故纵的主意。”
昌则玉颔首道：“正是。诚如主公所言，张献忠为人多疑，在马、吕二人面前无论主公表明对反叛是何种态度，到头来都难以取信张献忠。倒不如含糊其辞，以暧昧为障眼法，反而令人相信。”
“马、吕回去一说，张献忠便... -->>
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