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黄钟奇被姚金廷杀害，黄家集一带村庄的黄沙会员，有的被高唐李九抓捕，不少人逃奔他乡另谋生路，也有人跑去投靠李九或蔡惟德，摇身变成皇协兵。有些村的黄沙会依然拒绝降顺日伪，转而投奔姚家庄或苏官寨。
此时的姚金廷虽有些已心灰意冷，却深知黄沙会的旗帜不能倒下。他了解个人处境的险恶。一个曾经带领大队人马，与日本人浴血死战的抗日头领，不会被轻易放过。鬼子中队长龟部和伪县长蔡惟德在会道门大会上，歹毒而又狡诈的嘴脸，被姚金廷看得一清二楚。他们之所以没对自己痛下黑手，只是因为他身为黄沙会首领，虽然遭遇暂时的挫折，但他一声呐喊，仍可动员数十村庄的会众。黄沙会的旗帜不可倒下，黄沙会在，自己的风光便在。之所以处心积虑设计除掉义兄黄钟奇，正是为了坐上黄沙会的头把交椅，成为方圆数十里的霸主。对于辗转投奔来的黄家集势力范围的会众，金廷自然来者不拒，好生抚慰。姚三爷的名声不只没有削弱，拥戴其为黄沙会总会长的呼声反倒日渐高涨。
不过，姚金廷对属下各村分会首领的劝进，却只报之一笑，或微微摇头。他在等待一个人的到来，等待他的一句首肯。这个人就是与他同为黄沙会副会长、且与黄钟奇同为自己的义兄的苏兆荣。
没过几日，苏兆荣果然来了。姚金廷听人报告，便安排会员列队迎接。金廷白巾素裹，带领随从也一律穿白带孝，步行迎出五里开外。不出所料，与内心的期待相违，义兄苏兆荣果然横眉立目，一脸冷峻，面对马前深躬的姚金廷，并不还礼，只冷冷说一句：“我有话，到你庄上说吧。”随身的十余骑人马，马上全是束巾裹腿轻装短打的青壮汉子，除刘星奎跳下马与金廷简短叙话，其余人竟不理会他，径自奔姚家庄而去。姚金廷只得招呼随身人员上马，跟从苏兆荣一行人回村。金廷一路暗想：兆荣兄或是找我兴师问罪来了？我该如何应对？
苏兆荣此来，果然是为义兄黄钟奇被害而向姚金廷问责而来。这几日，接连有黄家集黄钟奇的本家族亲前来，向兆荣诉说苦衷，李九血洗黄家集，会员作鸟兽散，村庄几成废墟。兆荣痛惜之极，当然，最令其震惊的是义兄黄钟奇之死。他对姚金廷觊觎会首早有察觉，如今黄沙会新败，多少会员弟兄血洒疆场，尸骨未寒，居然不思向日本人讨还血债，反与其走狗勾结，狼狈为奸，更令人难以容忍的是，姚金廷竟亲手杀害自己的义兄黄钟奇，心狠手辣到令人发指。苏兆荣为黄钟奇设下灵堂，亲带各村会首祭拜，去恩县城内大觉寺请来僧众，为黄钟奇、黄元辉、聂三全等牺牲壮士超度。苏兆荣在灵前长跪痛苦，几次昏厥过去，数日水米不进。及至祭奠礼仪收场，数日后苏兆荣才进饮食，便商议到姚家庄找姚金廷算账。刘星奎、苏珊等苦苦劝阻，苏渐却表现得义愤填膺，大骂姚金廷不仁不义，撺掇父亲带人讨伐姚家庄。苏兆荣挥手让他们退下，说让我自己再好好想想。兆荣静静睡了一夜，第二天一早，便命吴大顺、苏进勇等十余人，不带任何刀枪兵器，随其前往姚家庄。苏渐、永禄、苏珊和刘星奎等都要随同前往，兆荣望着三人略加思忖，便让苏渐兄弟留下，带上女儿和刘星奎奔姚家庄来。