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p; 守在门口的小厮身躯一抖，辨别出是吴麟的声音，正想推门进去却想起了他方才的交代，一时踟蹰不前。
与此同时，一道黑影从他的背后闪过，影子在地上一晃而过，小厮迅速转头看去：“谁？”
漆黑空旷的走廊，并无一人。小厮摸了摸后脖颈，总觉得阴风阵阵。
屋里，吴麟垂着脑袋，这次不用阿媛动手吴麟便想自我了断算了，想来他实在是禽兽不如，幸亏老天有眼没让他得逞，不然、不然他就算死了也会被吴家的列祖列宗追着鞭打一顿罢！
“你真是我妹妹？”吴麟仍旧有些不敢相信，面色极其复杂。
“夫人已经认了我，不然你何时见过有我这个表妹的？”阿媛挑眉。
吴麟嘴唇嗫嚅了几下，竟不知作如何反应。
“你既然是我妹妹，那芳菲……”
说起来，从小便是吴芳菲更得吴老爷宠爱一些，有什么好吃的好玩儿的一定是供到她面前选了之后才有他的份儿，别人家是重男轻女唯独他们吴家是倒着来的。由此，吴麟对吴芳菲可谓是是积怨已久了，故而兄妹之间并不亲厚。然，此时做实了吴芳菲并不是他的亲妹妹后，他竟然生出了几许怜悯之心。
阿媛并未作答，她拿着匕首割断了绳子，给吴麟松了绑，却见吴麟突然抬头，“不对啊，既然你才是我的亲妹妹，那为何当初被领回家的是吴芳菲？”
“这个问题我也解答不了，本来打算今晚能从你这里得到答案，但看起来你知道的也不多。”阿媛摇头，扯掉了断掉的绳子。
吴麟摇摇晃晃地站起来，甩了甩酸软的手臂，盯着阿媛，再一次问道：“你真是我妹妹？”
“若是不信，你可以去问你母亲。”阿媛只好如此答道。
“我自然会去母亲那边证实。”吴麟揉了揉被勒出红痕的手腕，上下打量了一番阿媛，轻笑，“不过……仔细看你确实有几分吴家人的长相，怪不得我会……”话说到一半，察觉不妥，吴麟又感觉咽了回去。
阿媛收了匕首，道：“提醒你一句，今晚的事最好不要让其他人知晓。”
“自然！”吴麟飞快地接上。若最后证明阿媛真的是吴家人，那他今晚所为几乎和禽兽无异了。
“天色不早了，我回房了。”既然从吴麟这里得不到她想要的，阿媛便无意再多停留。
“等等！”
阿媛扭头看他：“怎么？还要做什么？”
吴麟耳根子一红，有些羞愧，他知道自己在这个妹妹的心中完全是个不折不扣的人渣了，但他还是想尽力地挽回几分，起码这个妹妹比吴芳菲要可爱得多，虽然她曾经拿刀……咳咳！
“其实我并没有完全忘记小时候的你。”吴麟站在原地看着阿媛。
阿媛愣在当场，眼底的冷淡变成了惊奇。
“我还记得母亲当时是带着你回了兰川老家，等再回来的时候我就感觉你似乎变了，只是当时的吴芳菲跟你长得太像了，中间又隔了四年之久，所以我们才并未及时发现那时候被带回来的人不是你。”吴麟说道。
吴麟的神色似乎带着内疚，这还是阿媛第一次见他如此正经。
“阿媛，对不住。”吴麟上前一步说道，面色愧疚。
“你……”花心大少认真起来，确实让人有几分措手不及，阿媛此时便是如此。
这样的道歉虽不能改变事情的结果，但却可以让受伤害人心里感到一丝丝慰藉。纵然知道当年之事与吴麟并无太大关联，但能从他嘴里听到抱歉的话语，依旧让阿媛心底淌过一场暖流。还好，她的家人并不是每一个都心怀算计，起码从这个大纨绔嘴里说出的“对不住”此时听在耳朵里竟是如此真挚。
……
吴芳菲坐在梳妆台面前揽镜自照，背后的房门被打开，春娟从外面走了进来。
“不是让你去盯着秦媛吗，这么快就回来了？”吴芳菲拾起桌面上的梳子，缓缓地梳着自己的长发。
“她与大少爷就是喝酒谈天，没什么好听的，我怕小路子发现就赶紧回来了。”春娟面色有些苍白的走过来，接过吴芳菲手里的梳子，“小姐，我来吧。”
“狼狈为奸。”吴芳菲不屑地哼了一声，对春娟的话并未有任何怀疑。
春娟咬着唇，脑袋里一团乱麻。
……
春去夏来，吴府里照常平静，除了谢霖几次上门借故拜访吴老爷，实则却是探望阿媛引得吴芳菲黑脸以外，似乎并没有什么异常的情况发生。
府里一片安宁，府外却有些剑拔弩张了。自两年前楚王在三王之中独占鳌头，占了扬州之后，扬州的经济便大不如从前了，而如今更是传出刘宋王又要收复扬州的消息，惹得四下不宁。
吴老爷从一个月前起便是早出晚归再难在府中见到他的人影了，也不知到底有何事要忙。
这天，吴老爷好不容易早归了一回，却是将吴夫人叫进了书房，两人关门密谈。
“扬州局势恐变，你带着儿女们赶紧离开罢。”吴老爷坐在红木圈椅上，像是一座山，只是山不会透露出他脸上的那些愁绪。
“老爷此话怎讲？”吴夫人错愕。
“楚王与刘宋王必有一战，吴家便是楚王给刘宋王的下马威。”吴老爷盯着面前的一扇门，眼睛里透出了几分幽暗。
“可是因为我姐姐的原因，所以楚王将吴家划入了刘宋王的阵营？”吴夫人顿时反应过来。
吴老爷沉重地点点头：“吴家上下恐不能保全，趁楚王还没有对我们动手，你带着孩子们赶紧离开扬州城。”
“不可！”吴夫人一口回绝，她上前一步挡在吴老爷的面前，两人隔着一张桌案，吴夫人道，“吴家不能散，咱们世世代代居于扬州，绝无离开的道理！”
“时移势易，若不走咱们都只有丧命！”吴老爷咬紧了牙齿，瞪着吴夫人，“此时走，带着吴麟一起离开，兴许还能保住吴家的一丝香火。”
“儿子保住了，那老爷呢？”吴夫人眼眶含泪，她绕过桌案走到吴老爷面前，弯腰蹲下，握着吴老爷的手，“老爷才是家里的顶梁柱，才是吴家的定海神针。麟儿他什么都不懂，他支撑不起这个家的！”
吴夫人泪水盈盈地注视着自己的夫君，吴老爷回头看向这个他娶了二十几年的夫人，心底头一次觉得自己没有选错人。
“夫人……”
“老爷，咱们吴家上下，共进退。即便是要死，我也要与老爷死在一块儿，如此才不负咱们夫妻当初生同衾死同穴的诺言。”吴夫人握着吴老爷的手，抚在自己的脸胖，热泪滚落在他的手背，他被烫得心头一片火热。
“此生得夫人为妻，大善！”吴老爷眼眶一红，伸手回握住吴夫人的手。
执手相看泪眼，竟无语凝噎。
人到中年，竟还有一人与自己海誓山盟，幸不负此生啊……
自书房交心以后，吴家夫妇感情更胜从前，吴老爷一改往日对夫人的偏见，遇到棘手的事也愿意跟她商讨一番，听取她的意见。
这边，前脚吴老爷才满腹愁思的离开，后脚陈嬷嬷便上前称赞：“夫人的手腕，更胜从前了。”
吴夫人依靠在软塌上，勾唇一笑：“并未是我老寿星上掉，活腻味了。而是此等机会再不把握，恐怕我这一辈子恐怕就被窦英华压在掌心之中了。”
“夫人刚刚劝老爷假意投靠楚王，谋得生机……”
“什么假意？只要把金银财宝一送出去，不就成了真心实意？”吴夫人微微一笑，抬起手腕翻看自己的玉镯子，“到时候楚王若打胜了，还怕没有吴家的立锥之地吗？”
“只是这样一来……”窦家姐妹就彻底站在了两个阵营了。
“姐姐她聪明一世，未曾算到我这一步棋罢？”吴夫人嘴角藏笑，眼底闪烁着精光。她前半辈子都是在为窦英华铺路，就连自己的亲生孩子也……如今釜底抽薪，看她窦英华能得意到几时了。
“老爷投靠楚王未必不会传到刘宋王那边去，如此一来，侧妃娘娘那边……夫人可要解释一番？”陈嬷嬷忧心道。
“自然。”吴夫人抬了抬下巴，神色高傲又胜券在握的模样，“让冬儿把笔墨备好，待我亲自修书一封给娘娘好生……解释解释。”说完，她唇角一抹笑意露出，似得意也似嘲讽。
而吴老爷从夫人那里得了一主意，思来想去却不能定夺，刚好此时与他交好的谢家旗帜鲜明地投靠了楚王，这让吴老爷一下子就拿定了主意。谢家百年望族，根基深厚，尚且要审时度势避楚王之锋芒，吴家不过是商户而已，岂敢公然与楚王叫板？正如吴夫人所说，卧薪尝胆，方能成就大事才对。
这下吴老爷打定主意，一边亲自修书向刘宋王解释其用心，一边为楚军送去不少军资，求得自保。
“臭棋。”
吴麟与阿媛在花园的石桌上对弈，吴芳菲不经意地走过，瞥见阿媛落下一子，忍不住如此说道。
阿媛抬头瞥了她一眼，见她高傲一笑，踩着碎步离开。
“别理她，咱们继续。”吴麟催促道。
阿媛转头，看了一眼棋盘，白子已经被黑子包围，死路一条。
“果然很臭……不下了。”阿媛扔下手中的白子，自动投降。