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sp;廖芝兰连连冷笑，“思前想后，当真是有意思。”她指着程福，“这个人是怎么回事？你能不能给我个说法？”
程询不动声色，语气仍是温和的：“现抓不到更适合的人，只好委屈程福。”
敢情在他眼里，打发个小厮奚落她，都是抬举了她。廖芝兰深深地吸进一口气，用最后一丝理智控制着言行，“为着两家安好，你最好对我以礼相待。”停一停，吩咐随行的丫鬟，“唤人去请大少爷过来，告诉他，他若再瞻前顾后，我可就不管不顾了。”
丫鬟应声出门。
程询凝了廖芝兰一眼，目光凉如秋霜，唇角抿成不屑的弧度。这女子的心性，也是如何都不会更改的。
“怡君妹妹。”廖芝兰忽又转向怡君，“请你移步到茶楼，为免你落入有心人的算计，有些话，我一定要告诉你。”
怡君歉然一笑，慢悠悠地道：“没空。”
夏荷则老老实实补了一句：“老爷一早发了话，往后北廖家的人若是登门，不要见。”都命令管家把人拒之门外了，她这样说，已算客气。
这里是他与怡君结缘的地方，今日，他也将在这里，与她道别离。
他推开雅间的门，缓步而入。
明亮的灯光影里，一身素净衣衫的廖怡君坐在窗下的四方桌前，桌上有一局棋。
他微微一笑，走过去落座。
“几个月没见而已，你却生了白发。”廖怡君没有掩饰目光里的痛惜，轻声道，“怎样的事情，让你费尽心血？”
程询笑容柔和，“繁忙之故。况且，本就已苍老。”
廖怡君沉默片刻，“你最近都在提携新人。”
“对。”程询颔首，“皇上知情。”
“明白了。”他正在为来日的隐退做准备，她抿出一抹微笑，“忙了半生，你的确已太累。”
程询一笑。
廖怡君担忧地凝视着他，“来日，去时路，只盼你安好。”
“我会的。”这女子太过敏锐，太了解他，怎样的事，不需赘言。带着这一生的眷恋，他看着她，“你也答应我，让自己过得好一些。”
她点头，“会的，我会的。”
“不要怪我。我只是……”程询闭了闭眼，“不能再见你，怕自己会疯掉，会在公事私事上做出不智之举。”
廖怡君抬手按在额头，片刻后轻笑，“我倒希望能怪你。”那笑容，脆弱而温柔。停一停，又低声道，“太荒谬。我明白。”
真的，太荒谬了。相思相望半生的两个人，分别数年后再有交集，居然成了亲家——她的儿子，娶了他膝下次女。也是在两个孩子成亲之前，她才知道，他的两个女儿，并非他与发妻亲生。
程询取出一枚棋子，先行落子，“再对弈一局。”
廖怡君颔首说好。
一局棋的时间，年少时的情浓、痴缠心头半生的相思相望，在她心海掠过。
在状元楼初相见，他是风头最盛的奇才程询，她是名不见经传的廖家次女廖怡君。
只一眼，俊美无俦、才华横溢的男子便惊艳了她。
他在她凝眸时望向她，唇畔现出恍惚笑意。
一刻的对视，有了这半生的情与痴。
姐姐尚未出阁，连亲事都未落定，他与她的事，便只有两心知。
从不曾想到会出意外，因为两家门风都很开明。可后来就是出了意外，还是那样让她无从承受的意外。
廖芝兰——也就是他后来迎娶的出自京城南廖的女子，在她与长辈对峙、满心绝望的时候告诉她：程询的姻缘，本该是顺应缘法，但是，程家已经先一步毁了他的姻缘。
因为，廖芝兰亦是对他程询一见钟情的女子；因为，廖芝兰的父兄手里握着程家致命的把柄。
廖芝兰当时冷笑着对她说：“我要你清清醒醒地活着、眼睁睁地看着他迎娶我，不要动任何阻止的心思。否则，我就让程家与我父兄同归于尽。我说到做到。”
她不接受这种威胁，权当廖芝兰危言耸听。
可是，廖芝兰拿出了证据：他的父亲，在他十岁的时候便因野心行差踏错，“那是他或你能更改的？也是不凑巧，假如我没看中他，你真就能嫁给他。可是，那样出色的男子，我想不倾心都不行。”
那一刻她才知道，他与她，注定无缘。
无可挽回的局面，无法弥补的程家的罪孽。
原来，他在年幼时就已失去了选择的余地。
不能忍受他为自己吃尽苦头，不能忍受他因自己面临灾难。
是在那时候，姐姐亦陷入困境：有意中人，却被周文泰酒后无状轻薄了去，两家商量出的解决之道是结亲。
她想，自己生不如死，没事，姐姐能如愿就好。
就这样，她替姐姐嫁入周家。当时以为，姐姐遇到的人与程询一样，总会等到喜结良缘的一日。
起初的日子，姐姐特别不安，经常去看她，她如果有一丝不如意，就等同于噩梦一般。
她告诉自己，把别的都忘掉，只过好眼前的日子。最好的人，自己不配拥有。
没想到，女儿出生后不久，姐姐病故——其实是投缳自尽。双亲视为奇耻大辱。
从那之后，她的心彻底冷了，浑浑噩噩地度日。
而今，她要与他离散了。永远的。
.
程询回想这半生，宛若隔镜相望。
看到她的第一眼，便有似曾相识之感，要费好大的力气，才能将视线错转，不再凝望那双美丽至极的明眸。
倾心，倾情，他及时告知双亲，双亲亦是默许了的，说等她的姐姐亲事定下来之后，便给他上门提亲。
做梦也没想过，与她的情缘会出岔子，并且是惊天霹雳。
父亲野心颇重，为了自己能够上位，为了除掉挡在前面的绊脚石，竟不惜对人的嫡子痛下杀手，利用过的人，正是南廖。
那已是致命的把柄。
在与廖芝兰成亲之后，一次廖芝兰受不住他的冷落，与他无理取闹地争执起来，气头上为了刺痛他，说了她曾对怡君说过的言语、刁难的行径。
那时才明白，她曾承受了什么。
她不曾轻看他，只要保全他。
他明白她对自己的期许，发誓不辜负。
一年一年，他其实一直心存幻想。想与她在各自摆脱掉身边人的时候，携手度余生。可时间总是那么漫长，每一日都是煎熬，又是那么短暂，总是不容许他在短时间内如愿。
彻底销毁父亲留在廖家手里的那些罪证，他就用去了足足七年光景。那时，她已儿女双全。
反过头来拿捏住父亲与济南廖家命脉，又用去了好几年。那时，她的儿女已经长大。
便这样，在想得回她的路上，与她的距离越来越遥远。
多少人的心愿都是无悔无憾，而他，却与悔憾相伴多年。
亏欠太多，太重，反倒很难说出口。说了又有什么用处。
.
一局棋到了尾声。
“这一次，我先走。”程询站起身来，“有事无事，你总会听人说起。”
“嗯。”周夫人随之站起身来。
他缓步向外走去。
“阁老。”她轻声唤他。
他止步回眸。
廖怡君一字一字地道，“程询，有生之年，还能再见么？”
“我们……盼来生。”他说。
她的泪，毫无预兆地落下来。
程询折回到她面前，迟疑片刻，握住她的手，紧紧的，“我已无法面对这样的情形——我真的失去了你，亲手促成。”
廖怡君低头，泪大颗大颗地掉落，落在他的手上。
那眼泪的温度，将他的心烫伤、焚化。
“我明白，儿女是你的命脉，不可失。当时若想保住他们，结亲是捷径，你不会太辛苦。”程询语气艰涩之至，“我不论人在哪里，都会远远地看着你，陪着你。不要难过。”
廖怡君胡乱点了点头。
“此生是我亏欠你，要记在心里，记得来生向我讨还。”
廖怡君摇了摇头，“不，不是那样……一直都是我牵绊太多。”
“我会记得你。来生若相逢，我只是程询，你只是廖怡君。”
廖怡君哽咽道：“好。我等，等来生。”
程询从颈间取下佩戴多年的玉佩，“当年亲手做的，想送你，一直没机会。”他给她戴在颈间，“我的心，在你这儿。永远。”
廖怡君的心却在顷刻间破碎。
程询轻轻地拥住她，很快放开，转身快步出门。
廖怡君抬手握住存着他体温的玉佩，身形渐渐失力，强撑着回身落座，泪水湮没了视线。
.
随后的日子，程询休妻，南廖父子锒铛入狱，后流放。
再往后，便是夜以继日地忙于政务。
终究到了那一日，首辅程询上辞官奏疏，震惊朝野。
皇帝再三挽留，程询再三坚持，皇帝终究黯然应允。
三日后，程询一袭布衣离京远游。
他没有与任何人道别。
他不再是首辅，他只是布衣程询。
策马到了码头，船家已在等候。
程询上了船，站在船头，望着前方烟波浩渺。
他始终没有回头。
船只顺流而下，行至僻静的路段，一旁有琴声传来。
琴声自清越、悠扬渐至洒脱，有着热血儿郎的疏朗豪迈。
因着琴声，眼前的山水都变得大气开阔。
程询循着琴声展目望去。
一只小船迎面而来，玄色布袍加身的年轻男子在船头盘膝而坐，敛目抚琴。
绝妙琴音，正出自男子修长十指。
是唐修衡。与程询齐名的新一代奇才，成名于沙场的悍将。他的发妻，是邵阳郡主黎薇珑。
在朝堂时，程询与唐修衡惺惺相惜，江湖庙堂相隔之前，二人成为知己。怡君与薇珑结缘始于门第争端，一来二去的，成了隔辈的挚友。
程询莞尔一笑。
一曲终了，两只船靠近。
唐修衡起身，躬身施礼，“晚辈来为您践行。”
“实在是意外之喜。”程询语气诚挚，“多谢。”
“前路山长水阔，珍重。”
“一定。”程询拱手还礼，“若有缘，来日再相逢。”
“若有缘，还在这一世相见。若可能，我会留在这一世，等您过得诸事遂心。”唐修衡温然笑道，“别笑我癫狂，万事皆有可能。”
“借你吉言。”
“那么，来日再相见。”唐修衡再深施一礼，静静立在船头，目送一代名臣萧然远行。
程询走得毫无留恋。
半生享有荣华，十余年站在权势荣华之巅，睥睨天下。
他是无数学子、官员的梦想，那么多的人，都想成为程询。
谁都不知道，他的心一直是空的，他所拥有的一切，都是他疲惫、痛苦的根源。
他最想成为一个女子的夫君，为她遮挡烟火人间的风和雨，为她抚平情殇刻画在心头的伤疤。
一生深爱的人，一生咫尺天涯、天涯咫尺。
那骨子里清冷、决绝的女子，一旦做出选择，便不会有回头的余地。
她不会允许自己人在他面前，却记挂着儿女，不会让儿女为她的旧事承受是非、付出代价。
她更不会为了他而离开甚至放弃儿女。
儿女来到尘世，不是他们的选择，是她的。即便再不得已，她亦不会推卸责任。
正因太了解，所以他才放手、远走。
他悲伤、寂寥，却不孤独。
他的心在她那里，她的心则在他这里。
相隔再远，也会为了彼此在新天新地中活下去，以唯有彼此才知道的方式相互陪伴。
今日起，他只是程询，可以长久的、不被打扰的思念她。
曾经的靠近，意味的是离散；如今的离散，为的却是相伴。
正如曾说过的，盼来生。
来生款曲见韶容，不负此生倾情。
怡君展目四望，见马厩建在马场北侧，南侧的倒座房有仆人进出，东西两面有树林，余下的空间是已荒芜的草地，以围栏圈起。
程询语声温煦：“程禄的父亲是程府的老人儿，亦是相马的好手，为此，我出银钱建了这马场。有几年了。”
“以前竟从没听说过。”怡君抚了抚坐骑的鬃毛，“前两年，我和姐姐学骑马的时候，家父派人专程去山东买回两匹马。眼下看来，是舍近求远了。”她侧头看着他，“这马场，是不是只与熟人做生意？”
“算是吧。”程询道，“来这里看马的人，多为亲朋。马有灵性，不是熟人的话，担心它们得不到善待。”
“所虑在理。”怡君道，“毕竟，有的门第用清一色的宝马拉车。”
程询莞尔。
听得飒沓的马蹄声，怡君转头望去。
和暖日光下，生龙活虎的一群马离开马厩，撒着欢儿地奔跑在黄叶微摇的草地上。
冬日的萧瑟，便这样鲜活、灵动起来。
她带住缰绳，跳下马。
程询笑一笑，随之下马，站到她身侧。
一匹小马驹很快得到怡君的瞩目、凝望。只几个月大的小马，通身枣红，在阳光下泛着晶莹的光，神采飞扬地跑在一匹枣红色骏马身侧——那必是它的母亲，一大一小浑似一个模子里刻出来的。
偶尔，小马驹会侧转头，飞快地仰脸看一看母亲，凑得更近。它的母亲亦时不时地侧头看它一眼。
“真可爱。”怡君由衷地道。
程询转头看着她。
她穿着深蓝色道袍，长发利落地用银簪绾起，再无别的首饰，却衬得面色更加白皙，眉宇更为精致昳丽。
她的睫毛被暖阳镀上细碎光芒，唇角愉悦的上扬，唇畔的小坑若隐若现。
她转头，认真地看住他，“我要画这对母子。”
“好。”程询毫不犹豫地颔首一笑。
怡君又转头望着那对母子，凝眸观察，让最触动自己的一幕在脑海定格，刻画出鲜明的痕迹。
最好的画作之一，便是过滤周遭一切，完全呈现打动自己的事物在当时的样子。不需担心布局。能打动人的景象，布局浑然天成，只看你有没有领略。
骏马结伴奔跑了好一阵子，慢慢分散开来，悠然漫步、嬉戏，或是寻找可食的草木。
程询这才出声相邀，牵着坐骑带她去看留在马厩里的那些马儿。
马厩建盖得很精致，空间够宽敞，收拾得很整洁。
有几匹马是程询只要过来就亲自照看的，它们亦对他很亲昵：看他留在别处时，便略显烦躁地来回踱步、打响鼻，待他到了近前，便凑过去轻轻地拱他的手、肩，淘气些的，索性拱着门栏撒娇，要走出自己的房间。
那一双双眼睛，美丽、单纯。
程询抚着马的背、头，语声柔和地跟它们说着话。
怡君站在一旁，听着他的言语，看着他修长洁净的手，末了，看住他俊朗的容颜。
他对这些马，就像是对待友人、孩童一般，温驯的会夸赞“好孩子”，淘气的会笑骂“混小子”。
这般的世家贵公子，是她所不曾看过、不曾想象的。
可是，真好。
“每个月逢二、逢七的六天，下午我都会来这里。”原路返回大门时，程询漫不经心地说。
怡君哦了一声。
程询指一指倒座房居中的房间，“那里是我的画室，只要得空就会画马。”停一停道，“我最爱画的是马，但总觉着画得不够好。此刻之前，除了你，只我自己知晓。”