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小铃第一次听说。
“有趣的还在后面，之后又出现了一只以糟蹋村中妇女为乐的妖怪，他奉命讨伐，同样是提着酒去拜访，妖怪听闻过这个除妖师的事、欣然喝下，中了他在酒水中释下的阴阳咒术、最后轻易被砍下了脑袋……听说那个被砍脑袋的妖怪、成了大妖怪中的笑柄呢。”
“死后还要被同类嘲笑，真是悲惨。”小铃随口一吐槽。
随即大家似乎意识到了一件事……
“这么说来，竟然是凑巧的吗？！爱丽丝小说下篇里对那个思维有点离经叛道的除妖师的心理描写，还真颇有这个真实人物的神采啊！”
“那个……”爱丽丝看着在场三人，不知在犹豫什么。
没人知道她是不是打算讲什么秘辛、只能静静地等着她开口。
魔女的寿命远比人类悠长的多，或许……她在很多年前有着什么特殊的际遇？
“其实我在一开始写作的时候确实碰到了这个问题……想要凭空想象出一个鲜明的人物个性是很困难的、所以最后是把一个我认识的人类的性格当做模板写进去的……”
原来是这样，几个人表情各异。
阿求突然悄悄问向身旁的小铃：
“莫茗的性格……有那么别扭吗？”
小铃想了想，“啧”了一声、忽又笑出声来，摇头回答：“真不好说。”
阿求点了点头：“如此一来，作为传说故事的改编、确实足够到位了，至于总一郎的死因，小说是开放式结局、对知情者来说也能有更多的联想吧。”
爱丽丝点了点头：“其实疑点还是有不少的——假如真是个痴情的妖怪女子，为什么后面再没听说过她的事迹、而现场也并未留下她的尸体，仿佛蒸发了一样不知所踪。”
阿求想了想，说：“为什么会有妖怪生吞源内总一郎，我觉得有几种可能……比如这个吞食掉总一郎的妖怪并不是故事里那个白鹤妖怪、人类在虚弱的时候是很容易被外邪入侵的，可能是不小心找来了其他妖怪恶灵，又或者……”
“等等，几位停一下！”
从刚才起一直一语不发皱眉思考的小仓栗子突然开口打断了这场讨论，她看着向自己投来视线的三人，语气平静道：
“我明白了……原来如此，你们不知道这件事所以只能止步于此了。”
“怎么了、是什么？快点说啦、栗子~”
“在那之前，”虽然被旁边的小铃摇晃着，小仓栗子还打算卖个关子，“想先问问阿求姐，那个源内总一郎在外独居后，村子里是否还有什么称得上亲人的人在世？”
阿求想了想，回答：“总一郎生性豪情，在经历那件令他大受打击性情大变的事之前、村子里各处都有他结交的朋友……但要说称得上亲人又留在村子里的，他的义兄长被妖怪杀害、养父在屠戮妖怪山报复后剖腹而死、其他义兄弟作为除妖师也都离开了村子，可能……教导他阴阳术的太公望老爷爷，是村里唯一比较亲近的人吧？”
小仓栗子听后双手合十一拍说道：“毫无疑问就是那老头……诸位且听我说，这最后的关节所在。”
……
……
“这件事，小铃姐和阿求姐没听说过很正常，爱丽丝小姐作为魔女、和真正的妖怪自然是完全不同的——我之所以知道，也是很意外地听到别人谈起。”
“虽然是道听途说、不知真假，姑且当做是真实来听，茶会后、我们自然有办法找一些资料进行查阅验证。”
小铃摇晃着小仓栗子的肩膀：“到底是什么呀栗子，你能不能别卖关子了！”
栗子微笑着回答：“那就是——妖怪之所以吞食了总一郎，是为了诞下两人的孩子。”
“人类和妖怪繁衍的后代是极其少见的情况——而其中人类方是女性、与人类方是男性的情况又有所不同。”
“故事里男性的人类农夫和女性的白鹤妖怪，诞下孩子也有几种方法——其一正是由妖怪女性吞食掉男子，并以自身作为温床来培养，半妖的胚胎会将她的妖力全部吸取、诞下后代后妖怪少女就会因此消逝。”
然后又是半晌，没有人说话。
“真的是这样吗？会不会哪里搞错了？”小铃试探着看向栗子——
这并不像是平常人类能够掌握到的知识、因此被提及总觉得不可思议。
小仓栗子笑而不语。
稗田阿求忽然说道：“爱丽丝小姐应该只是借鉴了白鹤报恩的故事、事实上那只妖怪是正体不明的吧？”
“幻想乡中还没出现过白鹤的妖怪”阿求想了想，说“不过，类似的，很久之前出现过几只白鹭、朱鹮类的妖怪呢。”
“朱鹮我知道！”见多识广的小铃举手发言，“朱鹮并不是鹤科，但这种鸟也一样有着温顺的性格和秀美典雅的体态呢。行动端庄大方，样貌美丽动人。”
“哦？小铃见过这种动物吗？”无论是魔界还是幻想乡，爱丽丝还没见过名为朱鹮的动物。
“哼哼哼，从外面不知哪个世界的百科全书里看到的。”
“也就是说，其实也算是有据可考的咯？”小铃点着头，说道，“我觉得，是真的，这样一来的话。不……我想相信这是真的。”
过了会，爱丽丝叹息一声：“如果相信了这种说法……那这个原本只是因推测而创作的故事、竟然……？”
小铃摇头：“还存在着最后一个疑问，那个作为两人后代的半妖去了哪里？为什么毫无踪迹？”
忽然，爱丽丝，本居小铃，稗田阿求深吸一口气。
转头看向悠然坐在那里抿着茶的小仓栗子。
栗子放下茶杯，微笑道：“正如诸位所想的……妖怪不可能会照料别人的孩子、能够托付的只有农夫生前在村里的老师太公望——”
“这个老头在村子里的超然身份，注定了不能由他来抚养一只半妖、而将半妖托付给除妖师自然就更加是个笑谈了——有能力抚养半妖并隐瞒他的身份的、只有人间之里的名门望族。”
“但是，为什么没听说过人间之里哪里居住着半妖？因为由人类男子与妖怪女子所诞之后代，其形象会和人类几无二致，没有人能通过外貌发现他是半妖的事实。”
“即使如此，哪怕所有人都把他当做人类而接受他，当这个孩子明白事理后、格格不入的身份也会成为他融入人类社会的阻碍——最后选择离开村子、也不是不可能的。”
“那么，想知道爱丽丝小姐的创作是否真实，就会有此一问——故事发生在距今近百年的时间线上，幻想乡中、是否有自那时起被某户人间之里名门所收养、后又离开村子独自居住的、年龄相仿的半妖存在呢？”
除去小仓栗子，其余三人突然同时端起了自己桌前的茶杯喝了口茶，掩饰着自己心中难以平静的情绪。
……
……
铃奈庵里间的小小茶室中，四位女孩围在桌前、安静地坐着。
爱丽丝低头想着什么，小仓栗子看了看她，又看了看稗田阿求。
本居小铃则拿起桌上放着的、爱丽丝的手抄稿慢慢翻看着。
不知何时，小铃突然开口说话：
“终于有天，农夫用尽最后的力气喊来了正在织布的妻子。”
“握住她缠满绷带却正渗出鲜血的手，缓缓开口。”
“『看来要留下你一个人了。』”
“妻子听到这样的话，哭着笑道『我也已经做好准备了呢。』”
“『你真是个……愚蠢的家伙。明明是修行不成，非要寄宿在人类家里、那个男人何德何能呢，』农夫的声音非常轻，似乎随时可能消失，『但是……多谢你，本打算虚度的余生、变成了人生的最上意义。』”
“『人类和妖怪则在彼拼命厮杀，而我们则在此相爱。』”
“『不曾被任何人铭记，什么也没有留下，什么也……没能改变。』”
“说完这句话，农夫闭上了眼睛。”
“『并非如此，夫君大人，』妖怪少女握住他的手，用妖怪的力量勉强维持着人类的最后一息，『我们的爱之证，会流传下去的……一定会让他们惊叹，然后、就会改变了呢。』”
“白鹤的妖怪吞食了除妖师的身体，孕育出了称作半妖的存在，而她自己的身形，也随之消亡。”
“故事本当以此为终结，但并非如此。”
“源内总一郎的死终于被发现、原因也被除妖师公之于众。”
“向妖怪们道歉、并保证不再使用阴阳术的前任首领，最终还是没能逃过妖怪的报复。”
“除妖师和妖怪的仇恨激增，两边都耗尽了自己的力量、结下了永世也无法消解的仇恨。”
“最终直到一方灭亡，那对夫妻的思念也没能传达到任何人心中。”
本居小铃的即兴演出，为这个结尾留白的故事加上了个令人唏嘘的封底。
爱丽丝感慨到：“或许真的正是这样呢。我应该把这一段加进去吗？”
本居小铃摇头：“不应该。”
小仓栗子赞同：“留白的部分虽然被小铃说了出来，但这份感动本不应该用文字来表达。”
“但是，不说清楚的话，一定有人无法全部理解这篇故事的内涵吧？”
“爱丽丝小姐，读过克里斯蒂Q的《侦探S的末路》吗？”
“……”爱丽丝想了想，点头道，“我明白了。”
小仓栗子看了眼一旁对她报以微笑的稗田阿求，笑道：“克里斯蒂Q的惯用手法，是很有道理的——不点明就无法读懂的人，她只会对这些人说一句『遗憾』——可能是因为阅历不够、又或许因为阅读粗心，他们没能抵达故事的终点。”
“这样换来的，是那极少一部分凭借自己得出结论的读者，而这份结论将成为他在阅读生涯中一份值得珍藏的瑰宝——为了这份宝藏的诞生、留白真实隐瞒关键甚至失去少部分不能理解的读者，都是值得的。”
爱丽丝深吸一口气，回答：“正是如此。”
小铃为四人的杯中添上红茶。
“没想到茶会也能够这么精彩，今天真的很开心呢。”
小仓栗子看向三人：“我会将今天的喜悦铭记一生的。”
……
……
茶会一直持续了几个小时，小仓栗子面色潮红的和几人讨论着、仿佛置身天堂一般不愿离去。
但最终没有不散的筵席。
在几人约定好、之后一定再来开这样的茶会，小铃和阿求都表示一定会拿出不逊色与爱丽丝的短篇作品供大家鉴读——看来是因为读了优秀的作品，而激起了名作家的好胜心呢。
离开铃奈庵，自己的家也只相隔两条街道。
推开房门，这里一如既往的冷清。
安静的走道中响起她的脚步，慢慢地往小仓栗子的房间中走去。
走着走着，似乎发生了什么变化。
一片叶子从她身上落下，粉发的少女停下脚步。
古明地觉蹲下拾起叶子，装进了口袋里。
她的衣装并未彻底变回平日的模样、现在还不是时候。
事情很顺利，但还差最后一步——
杀死真正的小仓栗子。
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—————本章完————
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《四季折之羽》了解一下。
有兴趣可以去B站搜一搜音乐PV，很棒的作品。不过，我想会看这部小说的、应该绝大多数都听过吧？