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众多人簇拥着楚溥一行浩浩荡荡地往内院走。刚走到宁安院门口，楚溥猛然跪在地上，大喊一声，“娘，儿子不孝，儿子回来了。”说罢，“咚咚咚”磕了三个响头，再走三步，又跪下磕头，楚昊亦步亦趋地跟着。
直走到正房门口，看到颤巍巍地站在那里的老夫人，跪在地上再不肯起身。
老夫人已经老泪纵横，哭得上气不接下气。
文氏与楚渐七手八脚地将老夫人扶到屋内，又对楚溥道：“外头冷，有什么话到屋里再说。”
楚晴在旁边看着，有些动容，又有些失落，真是百感交集。
楚晚悄声道：“这下你明白了吧？”
楚晴不解地问：“明白什么？”
“我为什么看着四妹妹不顺眼，”楚晚瞥一眼站在另一边已经不住拿帕子拭泪的楚暖，“看到她们母女我心里就膈应。你说你见到那娘仨儿会高兴？”
楚晴一时竟无言以对。
的确，胡氏母女跟她并无瓜葛也无仇恨，可心里就是难受得很，尤其看到明氏脸上强装出来的笑颜，恨不得把她们再赶回宁夏。
咬了唇，重重呼出一口浊气，抬脸问道：“那你为什么看我不顺眼？”
楚晚顿一下，“你太能装好人，假惺惺的。”
楚晴瞪着她，本欲反驳，突然就泄了气，“该装还得装。”抬脚进了厅堂。
厅堂里，老夫人端坐在上首，众人按着序齿站定，男人一列，女人一列。楚溥带着楚昊又端端正正地磕了三个头才起来。
老夫人看着他饱经风霜的脸，语不成声，“瘦了，也黑了，上次受的伤好了不曾，赶紧让府医过来看看。”又一把将楚昊搂在怀里好一阵子心肝儿肉宝贝地叫，问些宁夏是否寒冷，路途是否顺坦等问题。
楚溥一一作答，招呼胡氏与两个女儿上前行礼。
刚才在外头，胡氏没给明氏磕头，可见了老夫人是定然要跪的。
胡氏也不像适才那般拿着捏着，“扑通”就跪下了，“奴婢见过老夫人。”
老夫人扫一眼她，淡淡地说：“起来吧，”却亲手拉了楚曈与楚晞，“好孩子，在外头这些年可委屈了，这会子回到京都好生调养调养。”
楚曈姐妹身形体态都随胡氏，腰身纤细柔软袅袅娜娜的，如弱风拂柳。说话声音也像，娇娇嫩嫩的，似黄莺出谷，“多谢祖母。”
老夫人细细问了年龄，招呼楚晴等人，“家里多了两个姊妹，这排行也得改改。”各人重新论过序齿，楚曈也是十三，比楚晚小，却是比三房的楚映还要大两个月，所以是三姑娘。而楚暖楚晴分别后移一位是五姑娘、六姑娘。
楚晞也是十岁，比楚晴小半岁，是七姑娘。
几人叽叽喳喳地排好了，老夫人泪意已消，脸上露了喜色。
楚渐道：“大哥一路劳顿，先回去洗把脸换身衣裳，娘也稍事休息，父亲再有两刻钟就能到。”
老夫人点点头，对明氏道：“好生伺候着阿溥洗洗，看这满身的灰尘……回头你父亲也有不少话要问。”这后半句却是对楚溥说的。
文氏别有深意地笑了笑，插话道：“是得好生洗洗，不过也别耽误了时辰，厨房里早预备了大伯和昊哥儿爱吃的菜，定了酉正开席……娘今天可别拘着我们，定然要饮几杯的。”因明氏今天忙，老夫人特地让文氏帮着照应晚饭。
老夫人笑中带泪，“行，今儿敞开了喝，能饮多少就饮多少。”
众人大笑着各自散去。
楚晴寻思片刻，走向楚曈，“府里姐妹们都住在花园里，咱们一道过去，三姐姐和七妹妹住的是飘絮阁，跟二姐姐的盈翠阁离得很近。”
如此一说，楚晚倒不好先走，只得在旁边等着。
楚曈客气地道谢：“有劳二姐姐跟七妹妹了。”
楚晴亲热地说：“一家子姐妹，说什么见外的话，对不对二姐姐？”
楚晚看着她甜美可爱的笑容，心里梗得很，突然想起她先前的话，也绽出笑容来，亲切地说：“对，都是自家人，三妹妹以后别这么客气了。”
楚晴“咯咯”地笑，这回倒是真心欢喜。
楚曈姐妹并没有随身嬷嬷，每人只带着两个年岁不太大的丫鬟回来，远远地跟在后头。楚晴状似不经意地往后瞟了眼，看到暮夏已跟她们走在一处，暗自点了点头。
一路上，楚晴细细地指着各处屋舍给两人介绍，“大房院附近是松树，那边有好几棵槐树的是二房院，二姐姐是二房院的。三房院跟四房院得拐过去才能看到，三房院四周种了竹林，四房院旁边是梅林，这会儿梅花开得还好，回头咱们一道过去赏梅……二姐姐还窨了梅花茶。”
楚晚不意她提到自己，勉强笑了笑，“窨得不好，要是两位妹妹不嫌弃，回头我送些过来尝尝。”
楚曈又连忙道谢。
说话间，已到了飘絮阁门口，楚晴止住步子，“屋子是二姐姐带着我布置的，因不知三姐姐跟七妹妹的喜好，先大致收拾出来了，要是觉得哪里不合心意就尽管让人更换。衣柜里有两身衣裳也是二姐姐和我的，七妹妹跟我差不多高，应该能穿下。说不定明儿一早针线房里就过来量尺寸了……”
楚曈热情地邀请两人进去坐会儿。
楚晴笑道：“你们一路劳顿，赶紧换了衣服松散松散，等会儿外头还有行李送进来，我们就不跟着添乱了，过几天你们收拾妥当了，身子也歇过来了，我们再来叨扰。”
楚曈跟楚晞客气地谢了好几次，才带着丫鬟进了院子。
楚晚没好气地说：“你想装好人你就自个儿装，别拉上我，我就看不顺眼这种娇滴滴的人儿，明明能好生说话，非得捏着嗓子往外挤……不过两个庶女，还值当你这样卖力地讨好？装给谁看啊？”
“给祖母看，给大伯父看，府里长眼的人谁看不到啊？”楚晴歪着头笑，“咱们做得好了，不就显出她们的不好来吗？往后有了什么口角，别人也不会想到是咱们挑事儿。”
楚晚略寻思就明白了，鄙夷地看着楚晴，“你怎么这么多鬼心眼儿，难怪不长个儿，都是被心眼儿压的。”
“我就愿意不长个儿，用得着你管。”楚晴瞪眼反驳一句，说起来都是泪，她跟周琳和阿菱都十岁，差不了几个月，但人家都比她高半个头。就是才来的楚晞，比她小大半年，个头竟然跟她不相上下，而且已经显现出来美好的腰身了。
楚晴跺跺脚，带着问秋与暮夏回了倚水阁。
此时的大房院。
楚溥在内室洗澡，隔着屏风，明氏在外间将他待会儿要穿的衣服一件件叠放整齐。
听着哗啦啦的水声，看着隐约的男子的身影，明氏先前回旋在心头的哀怨与不忿已消失不见，取而代之的却是淡漠与疏离。
转眼又是五年不曾见面，她已经不知道如何与这个她成为夫君的男人相处了。
回到大房院，他只说了句，“这些年辛苦你了。”然后桂嬷嬷就备好了水。
她问要不要喊人来给他搓背，他淡淡地回答不用。
然后就这样隔着屏风沉默。
其实当初他们也曾过得和睦美满。
这门亲事是老国公在世的时候定下来的。
那年万晋朝遭遇了前所未有的灾情，从入夏，南方就时不时下雨，连续发了好几场灾，而北方却是大旱，种下的庄稼几乎颗粒无收。
鞑靼人也没有粮食，急红了眼，集结了大军南下抢粮。
当时楚溥也在宁夏，才是个小小的百户。
边境告急，连上好几道折子催粮草，户部也急，但就是筹不齐粮草。
这时候明氏的父亲明福升找到了老国公，说愿意捐赠十万石粮米给大军。
万晋的平常的米价是一石米值八百五十陌，十万石差不多八万九千两银子，数目虽大，但也不是特别惊人。
可当时是灾年，很多人就是捧着银子也买不到粮，这样算起来十万石粮米可就没法估价了。
老国公吃了一惊，问道：“你有何求？”
明福升笑笑，“国在家在，国破家亡，边境守不住，我屯再多粮食也没用。”当下把宁夏镇七家粮店的存米全都送到了军营。
过后半个月，又从各地铺子调集了七八万石，借了五百士兵护送着押到了宁夏。
有了十万石粮米垫底儿，军队士气大振，将鞑靼士兵打得落花流水。
捷报传到京都，皇上龙心大悦，赏赐无数，还赐给明家一块御笔亲写的牌匾。
老国公约了明福升喝酒，说了掏心窝子的话，“鞑靼人凶悍勇猛，要是没粮草，能不能守住边境真是难说。要是被鞑靼攻破国门，宁夏二十万驻军没了不说，我一家数十口儿也必死无疑。如今能得皇上嘉奖，兄弟功不可没，兄弟有何吩咐尽管开口，就是要了我项上脑袋，老哥哥我也决不眨下眼。”
明福升憨厚地笑笑，“家中有幺女，年方十五，未曾许人……”
老国公一听就明白，拍着胸脯道：“正好我有个大孙子，今年十七，也没定亲。”当即解下腰间玉佩，“这就是信物，等班师回朝我就请了媒人到苏州下聘。”
楚溥得知此事并没反对，他身在战场自然知道粮草的紧要，一口粮就是一条命啊！别说是十万石粮草，就是用他的亲事能换来一千石粮米他也愿意。
老国公说话算数，回到京都立刻找媒人到明家提亲。
可现在的卫国公，当时的世子跟夫人心里却有点别扭，这是楚家的长子长孙，怎么老太爷也不知会一声就定了家商户。尤其是老夫人，她还打算把自个儿侄女嫁过来。
只是他们膈应也没用，老国公行事果敢利落，那边明家也极力配合，媒人们只去了一趟苏州，就把婚期吉时定了下来。
成亲前大半个月，老国公把楚溥从宁夏叫回来准备成亲，明家则浩浩荡荡地往京都发嫁妆。船停在天津卫，先用马车运到京都的宅子里，到了发嫁妆那天，明氏的两个哥哥亲自坐镇，从自己店铺以... -->>
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