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夜幕下，一支队伍行色匆匆，在山间小道上艰难地跋涉着。
他们都穿着避雨的棕榈皮蓑衣，头上戴斗笠，但是一直在雨中赶路，还是被淋湿了。
没有人停下脚步，一侧是光秃秃的，随时会被雨水冲刷下来的陡峭山坡，一侧是水流湍急，水位不断上涨，不时溅起丈高浪花，浪声震耳欲聋的北河支流，黑暗中，只有脚底下一条崎岖泥泞的羊肠小道，踏错一步就可能滚入波涛葬身鱼腹，他们不敢分心。
天亮前，队伍终于翻过高山峻岭，抵达于庄县。
所有人冲下山坡，有人靠在路边大口喘气，有人跪倒在地，狂吐不止，其他人没那么狼狈，但是腿肚都在打颤。
主簿吐出几口酸水，浑身散架，每一块骨头都移了位，没有不疼的地方，忍不住骂骂咧咧起来。
旁边的人小声提醒他：“谢大人也和我们一样。”
主簿的骂声戛然而止，抬起头，朝远处望去。
一道高挑挺拔的身影从雨幕中走来，阴沉的光线照在他脸上，锋利如刀的浓烈眉眼，连着几天爬山涉水，蓑衣下的袍子和其他人一样滚满泥水，神色略显憔悴，不过气度仍然沉稳。
老成之风，千里之驹。
主簿看着年轻人，把抱怨的话咽进肚子里，谢大人是他们的上官，和他们吃一样的干粮，冒着同样的风险一起翻山越岭，上官都没叫苦，他还是省点口水吧。
谢嘉琅看了眼山下伫立在雨中的于庄县，吩咐：“找个避雨的地方，吃点干粮，休息半个时辰，接着赶路。”
众人恭敬地答应，纷纷起身。
他们之中，有的是朝廷拨给谢嘉琅的随从，有的是应付差事的杂吏。不知道为什么，汪侍郎似乎不待见谢嘉琅，刚离京就找了个苦差把他支开，一开始，他们心里轻视这位初出茅庐的谢大人，但是这段时间相处下来，谢大人和他们同吃同住，不辞劳苦，真心为灾情操劳，他们大为惊奇，早已收起轻视之心，开始由衷地敬佩谢大人。
继续赶路，很快找到一处避雨的地方，众人生起火煮热水，脱下湿衣烘烤。
吕鹏脱得溜光，一回头，看谢嘉琅凝望着雨丝，眉头紧紧皱着，几步走过来，“咱们都全须全尾地翻过山了，没有人掉河里，你怎么还发愁？是不是担心姓汪的？”
离京之前，吕鹏知道庞禄那伙人阴险，离京之后，吕鹏发现他们比他想的还要阴险。
庞禄撺掇同窗为谢嘉琅制造声势，谢嘉琅风头大盛，完全盖过了汪侍郎，仿佛他才是钦差大臣，而不是副手。
汪侍郎年纪大了，被一个年轻人抢走风头，又听了些挑拨的话，脸面过不去，喝了送行酒后立即大发官威，给谢嘉琅派了趟苦差。
“姓汪的心眼太小了。”
吕鹏掏出酒壶，拔开塞子，心里腹诽，姓汪的那里肯定也小。
谢嘉琅摇头。
“不是担心姓汪的？那是在担心灾情？”吕鹏仰头喝口酒，“别愁了，天要下雨，愁也没用。你几天几夜没合眼了，有你这样的父母官，是百姓的幸事。”
谢嘉琅望着雨幕中朦胧的山峦，神色不见缓和。
汪侍郎的为难不算什么，他本是为灾情而来，当尽他所能。
他马不停蹄，安置流离失所的灾民，督促加筑堤坝，平抑粮价，检查粮仓，精神一直紧紧绷着，松弛的间隙，思绪起伏，他听着淅淅沥沥的雨声，心想，不知道谢蝉在做什么。
赴京前他考虑过可能会被派去其他地方，交代了文宇他们，也嘱咐了谢蝉，接到圣旨后又写信叮嘱了一遍，谢蝉那么乖，一定待在平州城。
平州城雨水不多。
他问：“有平州城的信吗？”
吕鹏愣了一下，摇头，“在京里我们还能收到信，离京以后都在赶路，居无定所的，有信送过来我们也收不到，而且现在乱成这样，没人敢往这里送信。”
谢嘉琅也知道这些，外面的信送不进来，里面的送不出去。
他怕谢蝉担心。
沉思中，雨声里突然响起一阵马蹄声，七八个骑马的身影朝着这边来了，为首的人指着他们歇脚的破庙道：“前面有躲雨的地方！”
马蹄声越来越近，很快，他们在残破的土墙外面停下，下马，簇拥着一个锦衣男子大步踏进屋中。
锦衣男子摘下斗笠，环视一圈，看出火堆旁的人以谢嘉琅为首，含笑朝他看过来，视线和他对上，惊讶万分，呆了一呆，哈哈大笑：“这么巧？”
谢嘉琅认出来人，起身。
吕鹏送上刚热的酒。
张鸿冷得直抖，走近几步，接过酒一饮而尽，舒口气，道了声谢，带着自己的人在火堆旁坐下。
“我去晋王府传旨，差事办完了，想去探望几个戍边的老友，路过此地，没想到会在这里遇见谢传胪……”张鸿脱下湿透的袍子，拧干水，笑着说，“我要是写信把这事告诉九娘，她一定不信，说我哄她。”
他越想越觉得有趣，桃花眼笑眯眯的。
“我回去就给九娘写信！”
谢嘉琅看一眼张鸿。
他和张鸿几乎没有交集，因为谢蝉才认识。长公主的事，张鸿跑前跑后帮了很多忙，谢蝉很感激他。
谢蝉很少在谢嘉琅面前提起张鸿，他今天才知道，原来她和张鸿一直通信。