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太放低嗓门争论着,同时,便梯上响起一阵急促的脚步声.娜娜可回来了.她还没推开门,就已听到她气喘吁吁的声音.她进来时,脸色通红,样子像发生了什么意外事.裙子的束腰肯定是扯断了,裙子底边拖在楼梯的梯级上,边饰浸在一潭污水里,一定是从二楼流下来的,二楼的女佣真是一个邋遢鬼.
”你终于回来啦!这还算不错!”勒拉太太说道,她撅着嘴,马卢瓦太太得了五百分,她仍然在生气哩,”让人家等在这儿,你可高兴喽!”
”太太确实有点不懂事!”佐爱加了一句.
娜娜早已经不高兴了,又受到这样的指责,便恼火了.她已经受了一肚子窝囊气,难道大伙就这样来欢迎她吗!
”住嘴!哎,让我安静会儿!”她大叫道.
”嘘!太太,有人在等你.”女仆说.
这时,娜娜压低了声音,她气喘吁吁,磕磕拌拌说道:
”你们以为我在外边玩吗这事还没有了结呢.如果你们在场就好了......我可被气坏了,我真想打他几个耳光......回来时连一辆马车都没有.幸好离这儿不远.这也难不倒我,我一口气跑回来了.
”你拿着钱了吗”姑妈问道.
”哎!这问题!”娜娜答道.
她在坐在靠近炉子的一张椅子上,两条腿跟跑断了似的;她还没等喘过气来,便从胸衣里掏出一只信封来,里面盛着四张一百法郎的钞票.从信封上折道宽宽的裂口,可以看见那几张票子,裂口是她用手指猛然一下撕开的,想看看里边装的是什么东西.三个女人围着她,目光盯住那只信封,信封已被她戴手套的小手弄得又皱又脏.时间不早了,勒拉太太只能明天去朗布依埃了.娜娜开始详细讲起事情的经过.
”太太,有客人在等您.”女仆又说.
娜娜又发火了.客人可以等一等.等一会儿,我把事情办完,就去接待客人.姑妈伸手去拿钱时,娜娜说道:
”啊!不行,不能全部给你,三百法郎给奶妈,五十法郎给你做路费和零用,这是三百五十法郎......我还得剩五十法郎.”
最大的困难是找零钱.家里连十个法郎都没有.马卢瓦太太漠不关心地听着,她身上一向只带够乘公共马车的六个苏,她们问也不问她.末了,佐爱走出去,说她去看看箱子里是否有零钱,她总共拿来面值是一百个苏的一百法郎.她们在桌子的一端把钱数了一下.勒拉太太答应第二天把小路易带回来,说完活就走了.
”听你说有客人”娜娜又说,她仍然坐着休息.
”对,太太,有三个人.”
佐爱第一个说到银行家.娜娜撅了撅嘴.
这个斯泰内,是不是以为他昨天晚上扔给她一束花,她就可以让他来烦她吗”再说,”她说,”我受够了.我不再接待任何人了.出去对他说,叫他走吧.”
”请太太考虑一下,太太还是接待斯泰内先生吧.”佐爱没走,用严肃的神态说道,她见女主人就要做出一件愚蠢的事,很生气.
然后,她讲到那个瓦拉几亚人,他待在卧室里,已经很长时间了.娜娜一听,火冒三丈,更加坚持自己的意见了,她不想见任何人!谁给她送来这样一个纠缠不休的男人来!
”把这些家伙都赶出去吧,我要和马卢瓦太太打一会牌.我宁可玩牌,也不愿见他们.”
电铃声打断了她的话.糟糕透了,又来了一个讨厌鬼!她不让佐爱去开门.佐爱不听她的话,走出厨房,她回来时,交给娜娜两张名片,用权威的神情说道:
”我已告诉他们太太会接见......两位先生现在就在客厅里.”
娜娜愤怒地站起来.可是当她看见名片上的名字是德.舒阿尔侯爵和缪法.德.伯维尔伯爵的时候,又平静下来了,她沉默了一阵.
”这两个人是谁”娜娜最后问道,”你认识他们吗”
”我认识那个老一点的.”佐爱很谨慎,说完就抿起嘴.
见女主人还是不相信地望着他,她又说道:
”我在什么地方曾见过他.”
这句话仿佛使娜娜下了决心.她遗憾地离开了厨房,离开了这个温暖的藏身处,在那里,她们可以聊天,可以沉湎于正在残余的炭火上热着的咖啡的气味之中.她剩下马卢瓦太太走了,马卢瓦太太现在用纸牌占卜;她一直没脱头上的帽子,只是为了舒服一些,她那会儿解开帽带,把帽带扔到肩上.
在梳妆室里,佐爱帮娜娜很快穿上了晨衣,娜娜低声骂了一些粗话,报复那伙男人,因为他们给她带来很多烦恼.这些话贴身女仆听了心里难过,因为她还不安地看到,太太还没很快改掉当初的放荡生活.她便大胆地请求太太要冷静一点.
”啊!呸!”娜娜语气生硬地回答道,”他们是些下流货,他们才喜欢听粗话哩.”
这时候,她俨然是一位公主,她经常这样自诩自己的神态.她向客厅走去时,佐爱挡住她,她自愿去把舒阿尔侯爵和缪法伯爵带到梳妆室来,她说这样做好一些.
”先生们,”娜娜用比较自然的口气说道,”很抱歉,让你们久等了.”
两个男人施了礼,接着坐下来.一条绣花罗纱窗帘把房间里的光线调节得若明若暗.这是这一套房子里最漂亮的一间,墙上挂着浅色的帷幔,有一个大理石梳妆台在里面,室内有一面细木镶边的活动穿衣镜,一张躺椅和几张蓝缎扶手椅.梳妆台上有许多花束,有玫瑰,丁香,风信子,花堆得像要坍塌下来,散发着一股股浓郁的沁人心脾的芳香;室内空气湿润,洗脸池中散发出的一股淡淡气味中,不时飘出一阵刺鼻的香味,那是从一只高脚杯底部的九根碎干广藿香茎中发出来的.娜娜蜷缩着身子,把未扣好的晨衣扣好,样子很像梳妆时被人突然撞见似的:潮湿的皮肤,满面的笑容,眼花边,见人进来,吓了一跳.
”太太,”缪法伯爵正经地说道,”请您原谅,我们执意要见到您,因为是为募......这位先生和我,我们俩都是本区赈济所的成员.”
德.舒阿尔侯爵赶忙恭维道:”我们知道住在这座房子里的是一位大艺术家后,就决定用一种特殊的方式请她关心我们的穷人......天才人物总是有慈悲心的.”
娜娜装出谦虚的样子.一边微微点头作答,一边在迅速考虑他们的问题.她想肯定是那个老家伙把另一个人带来的;老头子的眼神很好色.不过,另一个人也值得怀疑,他的太阳穴高得出奇;他也可能是一个人来的.对了,他们一定是从门房那儿知道她的名字的;于是,他们就相互怂恿着来了,他们来找她,都有各自的目的.
”当然罗,二位是无事不来的.”她和蔼地说道.
这时电铃又响了,她哆嗦了一下.又来了一个人,佐爱光开门就够忙的了!她继续说道:
”我是很愿意帮助别人的.”
事实上,她是受人恭维后,才会说这话的.
”啊!太太,”侯爵又说,”您知道,他们是多么的穷!我们区里的穷人有三千多,居然还算是最富裕的区之一哩!您想象不出他们穷到何种地步:孩子们没饭吃,妇女们疾病缠身,又无人救助,眼看就要冻死啦......”
”他们可真是可怜!”娜娜怀着一颗同情心,大声说道.
她那样怜悯他们,美丽的眼睛里不禁含满了泪水.这时,她也无心故作彬彬有礼的样子了,一下子弯下身子;晨衣敞开了,露出了脖子;双膝一伸直,圆圆的屁股从一层薄薄的料子下露出来.侯爵的灰色面颊上露出微微红晕.缪法伯爵刚要开口,见此情景,耷拉下眼皮.房间里热得如同暖房,闷热又不通风.玫瑰花凋谢了,高脚杯底发出一股广藿香味,让人陶醉.
”遇到这种情况,我巴不得自己很有钱,”娜娜补充说,”总之,每个人应当尽自己的全力......请二位相信我,若我早知道的话......”
她感动得差一点脱口说出蠢话来.因为经济拮据,她才没把话说完.她尴尬了一会儿,她想不起来在脱连衣裙时,把那五十法郎放到哪个地方了.接着,她突然想起来了:那钱可能放在梳妆台的一个角落上,上面压上了一只倒放着的发蜡瓶子.她刚站起身来,门铃又响了一大阵.好呀!又来一个!这可没有个完了.伯爵和侯爵也跟着站起来,侯爵向大门口竖起耳朵,他们可能熟悉这种按门铃的声音.缪法瞅瞅他;接着,他们都避开了对方的目光.他们感到局促不安,但立刻又镇静下来.他们当中,一个虎背熊腰,健壮的体格,浓密的头发;另一个挺着瘦削的肩膀,头上光秃秃的,一圈稀疏的白发披在肩上.
”实在不好意思,”娜娜说,她拿来十枚大银币,心里就要笑出来了,”劳驾二位了......这是我送给那些穷人的......”
她的面颊上露出了可爱的小酒窝,她的样子显得非常天真,毫无做作的样子.一只手掌上放着一摞埃居,伸手把钱递给两个男人,好象在说:”喂,谁拿这些钱”伯爵动作较敏捷,他伸手拿了那五十法郎;不过还剩下一块,他又伸手去拿,手不得不触到少妇手掌的皮肤上,那皮肤又温暖又柔软,他忍不住打了一个哆嗦.娜娜快乐极了,笑个没完.