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入珊瑚海。
以当时的情况来看，哈尔西肯定希望用弗莱彻去限制中国舰队的活动区域，等到斯普鲁恩斯率领第二航母大队与第三航母大队抵达之后，再北上寻找中国舰队决战，一举夺得珊瑚海的制海权。
当时，斯普鲁恩斯已经获得了第三航母大队的指挥权。
主要就是，第三航母大队的指挥官米切尔少将在舰队出发前患了阑尾炎，也就没有能够跟随舰队出发。此外，第三航母大队的等级本来就要差一些，米切尔的副手是一名上校，根本没有指挥航母大队的资格。结果就是，尼米兹临时任命斯普鲁恩斯兼任了第三航母大队指挥官。
对于这一任命，哈尔西没有提出反对意见，因为他也找不到更加合适的人选。
只是，哈尔西觉得，让斯普鲁恩斯一个人指挥两支航母大队，肯定会出问题，因为一个人根本指挥不过来。
当然，这也与美国海军航母大队的编成有关。
从一九四一年初开始，中国海军就开始推行三航母编队，即在一支舰队里部署三艘舰队航母，这三艘航母由一名舰队指挥官统一指挥。实战证明，三航母战术不但具有更加强大的进攻能力，还拥有更加出色的防御能力。比如在舰队防空作战中，三自毁相互协作的航母战斗群所发挥出来的战斗力，绝对要比三支单独作战的航母战斗群的战斗力之和还要高，能够最有效的利用舰队的防空力量。
问题是，美军没有采用三航母编队。
主要是，美军总共也就只有六艘舰队航母，而且其中一艘还偏弱。更要命的是，美国海军得两洋作战，即便把重点放在太平洋上，也需要在大西洋上保留一支强大的舰队。在大战爆发之前，第三航母大队就隶属于大西洋舰队，主要针对德意志第二帝国海军，直到一九四零年底才转到了太平洋舰队。如果美国海军采用三航母编队，就只能平分舰队航母，也就不能体现出重点。只有采用双航母编队，才能体现出重点，即把更多的舰队航母部署在太平洋上。
事实上，斯普鲁恩斯已经向尼米兹提出，应该采用三航母编队。
可惜的是，在开赴西南太平洋之前，斯普鲁恩斯的建议并没得到落实，即美国海军根本没有时间来重新编组。
要知道，改变航母编队并不仅仅是调整航母的部署那么简单。
别的不说，如果采用三航母编队，就只需要两位舰队指挥官，因此现在的一名舰队指挥官就得“下岗”。
更重要的是，当时美国海军中还没有人认识到航母编队对海战有多大的影响。
哈尔西是个急性子，可是在这个时候，他必须耐心等待，在斯普鲁恩斯到达之前，弗莱彻必须藏起来。
也正是如此，他才要求弗莱彻尽量避免与中国舰队决战。
如果有必要，弗莱彻可以退到塔斯曼海，在岸基航空兵的掩护下活动。
总而言之，在没有足够的取胜把握的情况下，就不能与中国舰队决战，只有在胜算足够大的情况下，才能主动寻找中国舰队决战。
哈尔西这么想，问题是李向龙会给美国海军机会吗？
弗莱彻收到命令的时候，李向龙率领的西南太平洋舰队已经在珊瑚海里活动了几天，只是一直没有被美军侦察机发现。除了一直呆在珊瑚海北部海域之外，还与这几天的天气有很大的关系，即在珊瑚海北部海域上空一直有较厚的积雨云层，而大部分远程巡逻机的巡航飞行高度都在云层之上。
李向龙也在等待机会，只是不像哈尔西那么被动。
十月二十二日，李向龙没有收到海军司令部发来的电报，让他意识到，弗莱彻的第一航母大队很有可能没有直接前往澳洲。
要知道，当时在西南太平洋上，有十多艘远洋潜艇，而且主要任务就是搜寻美军舰队。
这些潜艇，早就接到了命令，严密监视前往澳洲的航线。
虽然潜艇不可能百分之百的发现美军舰队，但是李向龙更愿意相信，美军舰队根本就没有去澳洲。
原因很简单，美军肯定知道他已经进入珊瑚海了。
如果与哈尔西有关的情报没有错，那么李向龙就更加不会有所怀疑了，即哈尔西不是一个喜欢被动挨打的将领。
做为一个很有攻击性的将领，哈尔西肯定会努力获取主动权。
如此一来，他就会让舰队进入珊瑚海，哪怕不与对手决战，也会寻找决战机会，并且等待决战时机到来。