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; 也就是说，这些巡逻机能在夜间执行巡逻任务。
虽然当时的雷达还很不可靠，而且没有敌我识别能力，甚至无法区分出舰队航母与大型货轮，但是至少能够在夜间发现敌人的舰船，而且能够确定舰船的数量，以及区分出大型舰船。
这样一来，第71舰队就不大可能借夜色掩护获得有利的作战条件。
当然，美军也有配备了雷达的巡逻机。
早在一九四一年，美军就开始在“卡特琳娜”式巡逻机上安装对海搜索雷达，只是其主要用途是反潜搜索，即在北大西洋上对付德意志第二帝国的潜艇。直到一九四二年底，美军才开始把配备了雷达的“卡特琳娜”式巡逻机部署到太平洋上，而且主要用在西南太平洋战场上，主要任务也是反潜搜索，即对付那些进入塔斯曼海，在澳大利亚到新西兰航线上活动的中国潜艇。
在中太平洋战场上，美军也有一些配备了雷达的“卡特琳娜”式巡逻机，只是全都部署在夏威夷群岛。更重要的是，这些巡逻机的主要用途，依然是反潜，即对付在夏威夷群岛到美国西海岸航线上活动的中国潜艇。
可以说，美军的反潜负担比中国海军重得多。
结果就是，美军必须首先满足反潜作战需求，然后才能把那些配备了雷达的巡逻机用在其他战场上。
可见，在分散美军战斗力上，中国海军的潜艇部队做出了非常大的贡献。
事实上，当时中国海军潜艇部队也针对美军那些配备了雷达的巡逻机，采取了一种较为简单的战术。这就是，在战区活动的潜艇中，大部分在昼间都处于潜航状态，到了夜间才浮上水面为蓄电池充电，并且以较快的速度前往下一处巡逻地点。如此一来，那些没有配备雷达的反潜巡逻机就很难派上用场了，只有配备了雷达的巡逻机，才有可能在夜间发现在海面上航行的潜艇。
结果就是，美军的反潜巡逻机一直严重不足，而且对雷达的需求量非常大。
如果不是中国海军潜艇起到的牵制作用，美军完全能够把那些配备了雷达的巡逻机用于舰队作战。比如，把这些巡逻机部署到威克岛上，其两千公里的侦察与巡逻半径，将大幅度压缩中国舰队的活动空间。
因为没有来自美军巡逻机的威胁，所以中国舰队在夜间基本上不会遇到麻烦。
正是如此，十三日夜间，在给岸基航空兵安排了作战任务之后，顾祝同就率领第31舰队向东航行了。
因为离美军基地很远，所以顾祝同没有必要让舰队保持无线电静默。
只是，这个晚上，顾祝同也轻松不下来。
从时间上推算，第71舰队已经进入了战场，而且很有可能就在马里亚纳群岛附近，只是还没有被发现而已。甚至可以说，只要哈尔西愿意，还能够从马里亚纳群岛北面经过，到达群岛西部海域。
当然，顾祝同有理由相信，哈尔西再勇猛，也不可能这么做。
很明显，第71舰队就在东面某个地方，而且离得不会太远，距离在一千公里左右，而且哈尔西也在寻找第31舰队。
如此一来，找到第71舰队就成了当务之急。
问题是，这也是最为困难的事情。
别忘了，第31舰队只有四艘小型航母，载机量总共不到一百架，其中能够用于执行侦察任务的俯冲轰炸机只有四十八架。这点舰载机，别说同时执行两项任务，即便用于侦察也显得极为勉强。要知道，中太平洋极为广阔，海域面积是西南太平洋的好几倍，且没有被岛屿分割开来，因此有足够的空间供舰队活动，要在如此广阔的海域内找到一支舰队，也就需要更多的侦察机。
虽然在后面，岸基航空兵提供了强有力的支持，但是比起马里亚纳群岛东面极为辽阔的海域，那一百多架巡逻机根本算不了什么。此外，巡逻机的出动效率、以及执行侦察任务的效率都不如舰载机，因此在协助舰队作战的时候，岸基航空兵做出的贡献不会太大，主要还是得依靠舰载航空兵。
如此一来，顾祝同就得大致判断出第71舰队的活动情况，然后才能有的放矢。
显然，这正是让顾祝同头痛的地方。
所幸的是，并非只有顾祝同遇到了这个难题。对哈尔西来说，侦察仍然是最严重、也是最难以解决的问题。顾祝同至少还能够依靠岸基航空兵的巡逻机，而哈尔西能够依靠的仅仅只有舰载航空兵。(未完待续……RQ