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“说到底，上次的事不论真假都拂了他的面子，也算借机给个警告。”
“我会小心。”
她默然注视良久，说不清心底隐隐的不安从何而来。殊影行事已久，手法娴熟，照说与她亲至并无两样，却怎么也找不出以往的笃定。
放下了莫名的焦虑，她开始述说此行的要害关节。
“鄯善国主性阴鸷善权谋，机虑甚深，数年前从贵霜国重金礼聘请了一位高人为国师，据暗探所报武功极强，非常人所能敌，正面冲突胜机不大。”
“最好是躲过国师突袭。”他安静地接口。
“不错，要记住必须一击得手。鄯善国主的近侍是国师一手调教，冠于西域诸国之上，一旦对方警觉，绝不会有重复刺杀的机会，退走的时候务必小心。”
一贯无波的眉间隐有忧色，他点点头记下。
“随便你带几个人，要什么东西但去提取无妨，你——自己留心。”
冷淡的话到最后，还是流出关切之意，他心里微微一暖。
没想过会是这种结果。
探明了鄯善王的习性，国师出入的时间，侍从轮岗的规律。精心策划布置了路线，顺利切入殿内，解决掉几个碍事的侍卫，只等一剑斩下，任务便算终结。
唯一意外的是突然扑出来的女孩，那个娇美的少女死死拦在鄯善王身前，浑身颤抖。
“别杀我父王。”
他该毫不留情地刺下去，把她连同身后的鄯善王一并斩杀当堂，一个手无缚鸡之力的少女根本不构成阻碍。不知怎的，泪流满面的娇颜忽然刺痛了手，他竟一时定住。
待回过神，劲风从背后袭来，他被迫翻躲失了先机，国师掠了进来，同时涌入的还有被惊动的大批侍卫。仅仅交手了数招，心已冷如死灰，国师的功力之高，绝不是内力受制的他所能比拟，不是按事先置好的路线逃得快，只怕已被重击活擒。
此刻躲在隐匿的密室，听凭赤雕裹着臂上的伤，苦涩难当，茫然不知所处。
唯一的一次失手，却足以葬送一切。
想起迦夜临行前的叮嘱，心里塞满了悔恨，几欲爆裂。
那个四面楚歌中的人，还在等他回去。
那么艰辛地撑到现在，却因他一个失误，雪上加霜。
赤雕在一旁默默良久。
“老大，你逃吧。”
他木然抬头，脑中一片空白。
“任务失败，回教了也是死罪，再怎么幸运也会被废去武功，饲以墨丸贬斥为奴，终生不得解脱。”赤雕脸色沉重，紧紧握着拳，“倒不如逃的好，虽然赤丸在身，至少一个月内无虞，快马加鞭十余日即可到江南，那里有的是名医，或许能找到解法。”
逃？
赤雕所说的句句入耳，他不自觉地望向南方。
一别多年的父母兄弟浮现在眼前，刹那间动摇起来，几欲不顾一切地打马而去。纵然解不了赤丸又如何，能活着看一眼故乡也是好的，行尸走肉般的臣虏走狗，与死何异。
可是——
北方的风凛如刀割，不知是什么力量牵引，他怔怔地看着遥不可见的山影。
抛下一切逃遁而去？
失败的责任全数落到迦夜身上，在断崖之上，重重地推她一把？
任务落空，影卫叛逃，对她而言意味着什么？
那双瘦弱的肩膀，可还承担得起重重袭来的逆浪？
赤雕依旧在耳边劝说，他涩涩地闭上了眼。
迦夜依然立在窗边，听着他述说经历的细节，一直不曾回头。
“为什么没刺下去？”沉默地听完一切，她淡漠地询问。
他没有回答，也不知如何回答。
寂静了许久。
“为什么回来，你知道会有什么下场？”
下场？
不外乎背负起一切罪名，揽过所有责罚。运气好或许能拣一条命，终生为最下层的奴仆；运气不好会按最严苛的教规，受尽种种酷刑，钉在刑台上痛足七日七夜后死去。
教中的刑律之严，与位高者的享乐一般超常，人所共知。
她终于转过脸，黑眸幽深如夜。
他垂下眼，心中一片死寂的灰暗。
“我的命是你的。”
没看见迦夜是什么神色，只听得她冷冷地吩咐。
“去刑堂领三十鞭，入死牢，等候教王发落。”
皮开肉绽的剧痛渐渐麻木，死囚牢里沉沉的腐气扑鼻而来，他尽量伸直腿，静静地靠在石壁上。一只硕大的老鼠啃着潮腐的木角，霉烂的稻草下，数只蜘蛛从陈年脏污的血渍上忙忙碌碌地爬过。
四周不时传出拷打的惨号和愤怒的咆哮，种种怨怼骂声不绝，宛如诅咒徘徊在耳畔。黑冷的囚室长满了青苔，无窗无烛，照不到天光，不知有多少人在这里度过最后一段时日。
狱卒也有些奇怪，少见如此静默的死囚，仿佛已全然认命。
“殊影。”熟悉的脸庞在栅边现出，九微掩不住焦灼，“你怎么样？”
他想扯出笑，却仅是无力地弯了弯嘴角：“还好，这点伤不算什么。”
嗒地一响，一匣上好的伤药抛在手边，犹带着体温。
“你别多想，先忍着点。我试试有没有办法帮你开脱。”
开脱？怎么可能。
在教王蓄意打压之下无异于天方夜谭，彼此心晓事情有多绝望。
“迦夜会怎样？”
“你还问她？”九微登时气结，直想狠狠地揍醒他，“她把你丢在这里不管不问，分明是打定主意丢卒保车，舍弃你来保全自己的地位。”
“是我罪有应得。”神色惨淡地苦笑，“她早警告过我不能失败。”
“没见过这么狠心的女人。”九微恨恨地低咒，“别说求情，她像什么事都没发生过一样。”
他沉默地听九微抱怨。
“千冥准备把责任全推给你，以免波及迦夜。教王怕也有此意，杀了你就当是斩了迦夜一只臂膀，既削了她的势力，又贬抑其锋芒，比直接对她下手好得多。”
“只怪我自己授人以柄。”
“为什么失手？我听说你差一线就成功了，就因为鄯善国的公主？”九微纳罕而不解，“你什么时候变那么心慈手软？”
“那个女人——”喉头有点艰难，他闭了闭眼，“长得有点像和我订过亲的人。”本已模糊不清的面容蓦然从记忆中翻出，一刹那凝滞了思绪。
“在江南？”九微呆了半晌。
“嗯。”几乎想不清是多久以前，乍然忆起，仿如前生。
“真是冤枉。”九微挫败地叹息，“教王十日后会提你上殿正式裁断，我会力争去杀了鄯善国主完成任务替你赎刑，紫夙也会帮补开释，还未臻绝望，你千万沉住气。”
“不行！你这样会招来教王疑忌惹祸上身。”他冲口而出，激动起来，“况且鄯善国师功力极高，非你我能敌，眼下戒备森严，贸然仓促行事只会搭上性命，万万不可。你的好意我心领，我已时日无多，若要连累你也步入险境，我情愿即刻求死。”
九微咬咬牙：“我相机行事，你少说两句，自己顾好身体。”
“九微！”
“放心，我自有分寸。”黑色的人影一闪便已消失，“我寻机再来看你。”
话音落在耳畔，他静默许久，用力握住了玉匣。