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告知夜夜来会的人，一切都将过去，未来似乎清晰可辨，没什么是意外。
“叶姑娘，苑外有人请见。”管事的李叔在夏初苑外扬声，亲自通报。
翻了翻婢女送入的名刺，别无一字，仅在正面绘了一个繁复的印记。
龟兹王室的徽记。
她略一思量：“请他在前面酒楼雅座稍待。”
拒绝了李叔派护卫随侍的好意，走入雅座，等在其中的果然是赤术。
“殿下有何见教？”屏退了侍女，她淡淡地开口。
赤术实是一个英挺的男子，有西域人特有的鲜明轮廓，勇悍和尊贵两种气质矛盾的交织，使他充满了男性的力量感，随意坐着仿佛已蓄势待发。
“也没什么，毕竟我到江南均拜雪使所赐，故人异地重逢，请上一席也是应该的。”赤术含笑而对，目光奇特的闪亮。在那般眼神笼罩之下，总使人错觉自身成了猎物。
可惜对迦夜无效：“原来殿下离了龟兹这么悠闲。”
“雪使离了天山不也一样？”微笑着替她续了一杯茶，“同是天涯沦落人，何况本是旧相识，更该好生聊聊。”
“你汉话说得不错。”听着龟兹声调的咬文嚼字颇为有趣。
“中原居，大不易。”赤术十分坦白，“尤其是做一个质子。”
“所以你接近南郡王。”
“他是天子新宠，炙手可热，或许能让我回去。”他并无自惭自愧之态，“卑躬屈膝附诸尾翼非我所愿，却是势在必行。”
迦夜沉默了一会儿：“你倒是王侯之才。”
能屈能伸，迅速适应从顶峰跌落的猝变，又与仇人笑颜相对，款款而谈，非一般人能为。
“得雪使一赞，赤术备感荣幸。”
“怎么不借萧世成的手除掉我，这可是个报复的良机。”
“能杀雪使的人，目前我还没遇到。”赤术的神色说不出似憾似叹，“再说我现在的身份也不容自招麻烦。”
“你很聪明。”她盯了对方一眼，“我奇怪你竟忍得住。”
“没有想象中难。”赤术语带双关，“萧世子不也忍下来了。”
迦夜的手指在桌上轻叩了半晌，忽然抬睫：“你找错方向了。”
“雪使所指何意？”
“你想回龟兹，以为从南郡王着手打通朝廷一关即可。”她不出声地一笑，“你带的金珠足够填平各级官员的胃口？”
“确实不够。”赤术一瞬不瞬地盯着她。“雪使有何高招？”
迦夜擎起一支筷子蘸着茶水写了一串人名。
“你来中原上下活动数年，势单力孤难成其事，最好的办法是借龟兹一国之力，由龟兹王派使者携国库珍宝打点，胜你百倍。
“龟兹王当年遣你为质，无非是误会你意图夺嗣而通敌，只要破开这个结，他必然懊悔自责，费尽心思千方百计接你回国。
“症结关键在于姑墨，你自身不能回西域，却可派亲随往来，伺机挑动姑墨主师狼干与国相之间的矛盾。狼干为外戚姻亲一系，性情刚勇莽撞，自身能力不足。只须诬其无能怯战，致使姑墨当年与你一战失利，全仗国相巧妙设计方令龟兹退兵言和。”
赤术的眼睛刹那雪亮：“狼干定然愤愤不平出言争功，当年之事即可大白于天下。”
“殿下只须静待姑墨廷争传入龟兹密使之耳。”丢下了筷子，她懒懒地倚上靠背，“桌上的这些人可供适度利用，希望殿下尚余有部分金珠。”
赤术一一默记在心，良久不语，已在盘算具体施为细节。
半晌，他抬起头，表情复杂而难解：“你为何指点？”
“你不正为此而来？”招来侍女换了壶新茶，她看也没看他。
“我只是——”他神色异样，停住了没再说下去。
“是我害你声名狼藉离乡万里，而今稍事弥补，不过也有条件。”
“你说。”
黑白分明的眸子浮出冷光：“继掌龟兹之后，二十年不得对姑墨动兵。”
“这是为何？”赤术诧然凝视着对面的纤影。
“你只须说答不答应。”素颜微微现出冷笑，“反正以你的本事，不用吞并姑墨照样有办法令龟兹强盛。”
“似乎没有选择的余地。”男子静思片刻，反而松懈下来，“虽不知雪使为何立此规矩，赤术照办就是。”
“最好如此。”清冷的话声忽然寒彻入骨，“别以为我离了天山就奈何不了你，一旦违约我照样能让龟兹翻天覆地。”
“雪使的手段我早有领教，岂敢小视半分。”他窒了一刹，重又绽出笑脸，“赤术必不违信。”道最后一句时手已按在额前，依循西域人起誓的习俗，语音庄严，十分郑重。
迦夜点点头，收起冷意：“祝殿下早日心遂所愿。”
气氛随之放松下来。
赤术举杯答谢，思了半晌，终忍不住询问：“你不恨我？”
迦夜一时不解：“恨你？为什么。”
“我曾对你用刑，又纵容手下——”尽管不明密室的详情，一地撕得粉碎的衣服却是清晰可见，死掉的侍卫半身赤裸，些许细节并不难猜。
“那些鞭笞？”她约略了然，并不在意，“我杀人的时候就想过有这么一天，算罪有应得吧，至于你的手下——”
她笑得很淡，却让人无端悚然：“不是已经被我杀了？我从不记恨死人。”
赤术看着那张清丽与煞气并存的雪色素颜，久久说不出话。
再度回到南郡王行宫，心中大致有了考量，流落中原日久，多方努力收效甚微，若此计顺利，不出数年即有望回归故国。一心回西域再设法洗刷污名，却未想到还有此一箭双雕之计。
思虑间，一个娇影从廊后闪出，拦住了他的去路。
“莎琳公主。”赤术有些意外，“有事？”
鄯善国的小公主，同样被叛乱后的叔父送至中原为质，成了南郡王的禁脔。彼此皆来自西域，不过他对这个空有其表的公主兴致缺缺，多为避嫌敬而远之。
“赤术殿下，你可不可以帮我。”
难得娇美的公主找上门来，男子提起了一点好奇，世故地打了个滑腔：“公主何必多礼，假如赤术势所能及，定当效力。”
莎琳双手交握，丽容因紧张而微微扭曲。
“我看见了杀死父王的魔女，她在中原，我想请殿下借些人手杀了她。”
赤术错愕了半晌，几乎要笑出来：“你在哪里见过她？”
“她来过行宫。”莎琳说了一个日子，恰是琼花宴当夜，“殿下不也是因魔教作祟才被流放中原，而今正是复仇的良机。”
他顿时对天真的公主哭笑不得。
自小养尊处优，莎琳根本不知自己面对的是什么样的人，兀自认真地计划：“我已探听出她在扬州城的哪一处，只须躲开她身边的人，殿下手边的英勇战士轻易即可擒回。”
“公主殿下，这件事请恕赤术无能为力。”他再听不下去，出言打断，美丽的眼睛诧然睁大，不相信自己遭到了拒绝。
“公主还是小心服侍王爷，尽量多争些宠爱才是上策，这种逾矩的事最好少提，若是传至世子耳中，只怕——”这话有一半出自真心，萧世成不会容许身边有包藏祸心的人物，一旦被其知晓，不是沦为利用的棋子，就是被毫不留情地铲除，在长安的失势质子质女命如蝼蚁，谁会在意卑微者的死活。
莎琳空负美貌如花却不懂好生利用，被南郡王宠爱过一段时间后即受冷落，在王府时时受各色美人倾轧，不是无缘由的。
他的怜悯也仅此为止，言毕便待退走。
莎琳不甘心地追在身后。
“难道你就不恨他们？是他们毁了一切，我们根本不应该受尽屈辱，是她让我们离开了故土流落成这等低贱的身份，你就不恨她吗？！”娇喊到最后带上了哭音，求助无门孤立无援，眼见着仇人逍遥自在，心如被浸入了沸水煎熬，日夜辗转难眠。
“我曾经恨过她。”赤术站住了并未回身，低沉的话语发自心底，“到最后我只怪自己不够强，不是她也会有别人来毁灭，而且做得比她更彻底。”
“命运就是这么残酷，只有强者才能生存，她比我强，我佩服她，而你——”他想了一下，藏住叹息，“忘了一切，好好活下去吧。”
美人若只有丽色，仅能沦为权者茶余饭后的身心消遣，供人恣意玩乐。世上唯有实力能赢得尊重，这个道理，娇宠过度的公主大概永远不会懂。