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元春睡醒时,已经是隔天的早上了。
肚子饿得不行,吃早餐时,竟然发现还有烤野兔肉、野鸡鲜蘑汤之类的新鲜美食。
秦桢说:“这野兔和野鸡都是昭王殿下带人去猎的。殿下说,大人这几日着实辛苦,得补一补身子,免得累病了。蘑菇是我带着侍卫去采的,怕采到了有毒的蘑菇,有好多不认识的蘑菇我都没敢要,那些侍卫直说可惜呢!我就吓唬他们说:那些蘑菇都有毒的,吃了纵然不死,也够你们喝一壶的……”
她絮絮叨叨地说着采蘑菇、熬鸡汤的趣事,仿佛她们如今不是在前往灾区的行军路上,而是在梅山皇庄野餐一般。
元春听着她叽叽喳喳地絮叨,喝着美味的鸡汤,心情不由得大好。
早餐后,魏至诚开始撤帐篷,准备继续出发。
“崔贵呢?我想看看他的腿伤怎么样了。”元春环视了营地一圈,没有看到那个叫崔贵的伤兵。
魏至诚忙道:“禀大人,显州不知是个什么情形,路也还远,我便派了人将崔贵送回先贤县了。他那个同袍兄弟是被毒蛇咬死的,跟疫情无关。卑职擅自作主,让崔贵把他的遗体带回先贤县殓葬了!还请大人恕罪!”
带回先贤县殓葬?
元春有些难以置信:他们从先贤县到这里走了七八天,回去的时候崔贵拖着一条伤腿,想必走得更慢!这样的天气里,七八天、十来天过去后,尸体早不知腐烂成什么样儿了,崔贵要怎么带啊?
但现在崔贵和曹鸢的遗体都已经在返程的路上了,她也懒得再过问了。先贤县有徐飞萤和秋凝霜坐镇,如果有什么突发事件,她们大概也处置得了,不至于酿成大祸。
两天后,元春等人到了何三儿所说的赤龙沟。据何三儿说,从赤龙沟的索桥上过了赤龙河,再走两天,就可以转回官道了。
可当他们到了索桥附近时,却听到了一个噩耗——当地老乡说:索桥已经断了!前几日下暴雨的时候,索桥对面的山坡发生山崩,一大片山崖都垮下来了。索桥也未能幸免,虽然这一头还连着,但另一头已经掉进了河里,被暴涨的河水冲刷得七零八落了。
“山崩?怎么可能?”何三儿难以置信地说,脸上一片惨白。
水霄、魏至诚等人也无不面色大变。要知道,这不仅仅是过桥断了的问题!山崩、地震这一类的自然灾害,往往被认为是朝廷失德、上天警示,很容易被居心叵测之徒利用,成为民变的□□。
何三儿和水霄、魏至诚等人都亲眼跑去现场看了,回来后脸色都很凝重。
水霄对元春说:“索桥已经断了,前方已无路可走。我让魏至诚护送你返回初贤县,等官道重新打通了,你们再从官道过来。”
“那你呢?”元春忍不住问。她心里有点乱,好不容易走到了这里,却要原路返回?难道我辛辛苦苦跑这一趟,就是来山区n日游的么?!
水霄微微叹息:“我会跟何三儿一起,从鹰嘴崖过去。据何三儿说,显州城早已危机四伏,不知灾情如何、疫情如何、民心如何;如今又发生了山崩之事,恐怕民间会有流言四起,情形更是危如累卵。若朝廷和官府处置不当,或许会有居心叵测之辈煽动民变,那时情势就不可制了。我奉旨巡视江南,面临如此情形,必须尽快过去控制大局。”
“那我跟你一起走!”元春不假思索地说。我绝对不能让这趟搭上了一条性命和一条腿的艰苦旅程,变成了可笑的山区n日游!
水霄一呆,失笑道:“尚医的心意,我已深知,也深感敬佩!但我已经问过了何三儿,那条路,真不是女儿家能过得去的!别说女儿家,就是胆气稍稍弱一些的男子,那也是过不去的!”
“不如你先说说,是什么样的路?”元春被他说得很忐忑。
“最险的一处,就是鹰嘴崖。那里有一段大概几十丈的路,需要贴着悬崖峭壁走,路只有一人宽甚至不到一人宽,一边是寸草不生的石壁,一边是悬崖,崖下就是滔滔河水。过完了这段悬崖,还得爬一段陡坡。何三儿那个同伴,就是从这陡坡跌下了山崖的。就算尚医过了鹰嘴崖,还有一个叫溜索的关卡。溜索就是在两岸之间挂一条绳子,再将人挂在绳子上,哧留一声,人从这头滑到那头去……这样的溜索,尚医敢坐吗?”
元春认真评估这条路上的风险:溜索考验的主要是胆量,风险相对较低;风险比较大的,反而是鹰嘴崖那里。但它既然能成为一条“路”,想必已经有无数人在那里走了无数年了,顺利通过的希望远远大于掉下悬崖的危险。
所以综合来说,这条路上的风险肯定有,但肯定不会太高。水霄和魏至诚不看好自己能通过,大约是出于对一个“闺阁女儿”的刻板评价。他们大约不会想到,从本质上来说:自己其实是个女汉子。如果自己从这条路上走,虽未必容易,但肯定比返回初贤县更符合自己的心意和灾区百姓的利益。
“我敢坐!那条路,我走得过去!”元春冷静地思索了好一会儿,坚定地说。
水霄的脸上,原来还带着两分戏谑之意。听了元春这话,脸上的戏谑之意渐渐被褪去,脸色越来越严肃。“尚医在开玩笑?”他难以置信地说。
元春也严肃地看着他:“殿下应该知道:我不是在开玩笑!”
水霄倒抽了一口冷声,脸色变幻莫测,紧紧地盯着元春。
元春毫不退让地与他对视。
魏至诚走过来,问元春:“尚医大人,还需要休息一下吗?”
元春头也不回地直接吩咐他:“魏大人,我已经决定,跟何三儿从鹰嘴崖过去。你去准备一下。”
“大人?!万万不可!”魏至诚脸色一变。
“贾尚医,别逼我打昏你!”水霄眼睛微眯,有些咬牙切齿地说。他的语气中,带着一种元春从未见识过的危险气息。
“昭王殿下,别逼我恨你!”元春依然坚持着自己的意见。
她的语气,平静而坚定:“你真要因为我可能要冒的那一点危险,而不顾显州城的危局吗?如果显州暴发霍乱疫情,如果显州真成了人间地狱,而我却因为那一点危险滞留初贤县,束手无策……你叫我如何面对那些死难者亲属,你叫我如何面对‘一品尚医’这个封号?你叫我如何面对自己的良心?我千里跋涉来到江南的意义又在哪里?”
沉默,再次在两人中间弥漫。
魏至诚被这气氛弄得更加心神不定,劝道:“尚医大人,鹰嘴崖太险,绝非大人这样的闺阁女儿能过去的!还请大人三思,不要让卑职为难!”
“再险,险得过此时的显州城吗?”元春继续毫不退让地与水霄对视,嘴里却答着魏至诚的话,“皇上派魏大人来,是来保护我的,而不是来软禁监视我的!我是皇上御封的一品尚医,既已到了江南,要去哪里,不去哪里,我可以自己做决定。魏大人只需要跟随保护我便算尽了自己的职责,不需要越俎代庖,替我决定行程!这一路上的风险,还有何人不知?来的人全凭自愿,来之后的生死荣辱,各安天命!魏大人又有什么好为难的?若魏大人还不放心,不如我立一张生死状给你?”
她这一番话,既是说给魏至诚听的,也是说给水霄听的。
魏至诚给她说得额头冒汗,连忙跪下:“卑职不敢!请大人恕罪!”
“起来吧!还请魏大人即刻去做准备!”元春仍然与水霄对视,以此表达自己的决心。
魏至诚应了一声,站起身来,顶着一脑门的汗,去吩咐手下的人准备出发。
水霄见状,知道自己已阻拦不了元春,只能寄希望于到了鹰嘴崖之后,元春自己心里害怕,知难而退。便笑道:“尚医的词锋,还是那般犀利!这样吧!尚医便跟去鹰嘴崖看一看,如果害怕,就不要勉强自己……”
一起从鹰嘴崖往显州去的决定,就这样不算愉快地决定了。
接下来一天的时间,大家忙着赶路,元春都没怎么搭理水霄。水霄十分沉得住气,就跟没有发现这一点似的,镇定若常。
第二天中午,他们终于到了鹰嘴崖下。
元春抬头望去,心道:怪不得这里要叫鹰嘴崖呢!这里山势连绵,悬崖峭壁众多。从她所在的位置望过去,他们要经过的那处悬崖,很像是一只昂首静立的老鹰的胸腹侧面。那条小路,就在老鹰颈下的位置。
“尚医觉得:自己过得去?”水霄抬头望着鹰嘴崖,问元春。
元春不想理他,直接让魏到诚准备分队。
骡马是不可能从鹰嘴崖过去的。为了减少危险和负重,行李也要尽量精简。因此,让一部分人带着骡马和帐篷等物返回初贤县是必须的。
按照元春和魏至诚商议的结果,除了个人的一点随身行李之外,他们只带药品、医疗器材和一点清水、干粮,其他的东西如果实在需要,过了鹰嘴崖再跟当地的老乡买。
魏至诚心里本还隐隐盼着这位尚医大人看到鹰嘴崖后,能够知难而退,自己连台阶都给她准备好了。可她竟然知难而上,一往无前!
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