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> 在言语中，在笑容里，在肆意而热烈的阳光之下……
在那个人的背影前。
“……喜欢她，又为什么要离开呢？”
“因为，她会成为一位伟大的陛下。”希瑟转头，看向克莱尔，银色的眸子里，有些凉意，“所以，不要再调查她。”
“她不会。她只会失败在东纽，一无所有。”
“你知道什么？”
“我们打个赌吧，希瑟。”
克莱尔望着她，温和地笑。
=====
“安德里亚，你来了。”
索菲亚提着长裙，从高高的台阶上，匆匆走下。
她的声音，藏着淡淡的欢喜，精心打扮后的眉眼，愈发的精致美好，小巧的银质花环束在她的发间，衬得她的气质更加温柔，娴静典雅。
她唤着她的名字，带着笑意，也不在乎是否失礼。
按照东纽的礼节，女伯爵稍稍俯身、拥抱她，微笑赞美。
“你的美丽，让翡翠宫也黯然失色。”
“尊敬的殿下，请告诉我，你也被迷倒了。”
“我倒了你愿意接住我么？”
“当然，我对仰慕者一向十分宽容。”
两人挽着手，玩笑着走进了宫殿深处。
如果说，九河城，是萨米尔沙漠最美妙的传说，那么翡翠宫，就是沙漠之上，唯一的梦想。
数百年前，称霸大陆的纽芬帝国一夜倾塌，于是，曾经高居世界之巅的贵族们，不得不带着残兵败将，在这荒无人烟的地方休养生息……
彼时的纽芬，还残留着不少能工巧匠，携带了许多有关机械的书籍，拥有着世代积累、无处可用的无数财富，以及一位宗师级的机械大师——彼得十一世。
因此，这位国王，设计了一座宫殿。
他们用一艘一艘的巨大货船、从艾斯兰运来了肥沃的土壤，又花费重金买下了梅格法曼的一小块土地、测试了上千种植物、实验、杂交、做成了高度耐旱的植株，他们用巨型机械淡化海水，汇成了人工挖出的湖泊……
他们花费了三十年，修筑了花园。
仅仅是花园。
又过三十年，据说，宫殿终于建成的时刻，海妖从水中涌出，唱着美妙的歌声，天空有群鸟飞过，遮天蔽日，极东的远方，有海市蜃楼，是众神之山上的神祗们，在光华缭绕之中，伸出了双手。
彼得十一世，终于含笑而去。
后来，有幸到过此地的吟游诗人，曾经惊叹——不要轻易地留下足迹，因为，你脚下的一棵青草，都来源于无数人的努力，价值上万金币。
这是整个斯特利亚大陆上千年的财富，堆砌而成的奢华。
沙漠之中的翡翠，美丽而昂贵。
“欢迎你的到来，我尊贵的客人！”
“很荣幸见到您，尊敬的国王陛下。”
“不必客气！索菲亚常常在我耳边说起你，我只将你当做家中……咳咳……家中子侄，你可千万莫要拘谨。”
阿德玛陛下一如传说中那样高大魁梧、豪爽好客，就连东纽的贵族说话之间惯有的繁复艰涩，也几乎听不出来，然而，这位绰号“雄狮”的国王，最近似乎身体并不康健，甚至面色中，都有几分无法掩饰的苍白。
“这位是克里斯汀，西纽的首主教大人。”
随着国王的微微转身，一个单薄的影子，逐渐展现。
她穿着一袭神官的白袍，静静地跽坐在几案前，过腰的长发，宛如一瀑墨色，自肩头倾泻而下。她右手抚胸，按照战士的礼仪，低头行礼，素白的衣衫，随着她的动作，弯出细腻清扬的线条——好似一幅浅淡适意的画。
神官的语声，从小都经过训练，总是蕴着恰到好处的高洁，美丽偏又疏远。
她却不一样，她的声音，像一道穿林而过的晚风：
“我对殿下，神往已久。”
她抬眸，金色的面具，遮住了面容。
唯有一双蔚蓝的眸子，仿佛倒映着大海的天空。
安德里亚微微一怔，她的身上，竟萦绕着比伊莲更加柔和纯粹的光明气息，那样明显的神祗眷恋，仿佛只要她愿意，就可以去到神明的身边，同享光明，永生不灭。
这样的人……难怪东纽摇摆不定。
“听说，每年年初，首主教大人都会前往太阳之门？”
女伯爵的笑容，总是格外的干净、清澈、温暖人心。
“但因国王陛下慷慨。”
“首主教大人风采慑人，所到之处，定有无数百姓，心向往之。”
“怎能与殿下相比。”
两人淡淡地过招几句，竟说得国王眼中微凉，半晌不语。
如果说，西纽的形象，是迷惑人心的幻兽，那么艾斯兰的存在，就是盘旋在天空的雄鹰，前者总是打着信仰的名义、默不作声地渗透，后者则是不动则已，动则要人性命。
而东纽，只能在其中周旋，不敢稍有偏颇。
毕竟，拉钦，已经为这场爆炸，拉出了保险。
“还记得我与你说过的沙音么？”索菲亚走上前，将安德里亚拉到了自己身边。
“记得。”
女伯爵跪坐在她的身边，拿起了一瓶金色的酒，轻轻摇晃——那光华流耀的酒水，竟是一颗颗细小的尘埃，互相敲击，发出沙沙的声响，细碎的金芒，折射出一片璀璨。
“好了好了，别再摇了。”索菲亚笑着从她手中接过酒瓶，娴熟地打开。
醇厚的酒香，顷刻，弥漫整座宫殿。
她素手执杯，澄金的光彩，闪烁在她纤细的指尖，剔透、明烈、华美。
“可别喝多了。”她递过酒杯，笑容里，带着几分亲昵地戏谑。
女伯爵却低头，就着她微抬的左手，浅浅抿了一口。
原本有些轻佻的姿态，由她做来，竟只觉得直率坦然，格外清白。
“沙砾化作流水，可是萨米尔沙漠里最诚挚的祝福。”索菲亚毕竟是纽芬帝国的王族后裔，骨子里十分矜持庄重，因而多少有些生气，放下了杯子，不再看她，只是清清淡淡地说了一句。
安德里亚却笑了起来：
“对啊……所以，我喝醉了。”
她侧首，静静地望着她，眸底倒映的，是宫殿之内的万千灯火，盛放绚烂，不容错辨。
自从希瑟离开，她就愈发的爱笑了。
“我，我……答应你。”
公主殿下伸出手，抓住她的衣袖。
墨色的双眸，仰望着她，柔软得几乎无法触碰。
“答应？什么？”
女伯爵有些茫然。