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北非大地上看似一马平川的戈壁荒原,实际上隐藏着大大小小的岩垒台地与自然裂谷。
在利比亚与突.尼斯南部边境一带,伫立着一大片低矮的丘陵石山,这些上万年地质运动的产物壁立在荒芜的戈壁滩上,成为了两个非洲国家之间的天然屏障。
这些石山之间,存在着一些隐秘的通路,部分是自然风化崩塌成的裂谷,还有些则是数千年前的古老河道。在航空侦查还未发展起来之前,这些道路完全不为世人所知,只有附近游牧部落里的长老,才会知道这些密道的存在,被视为族中的机密,只能师徒父子口口相传,不能诉诸于文字更不可绘制成地图。不过等到贪婪的欧洲殖民者们瓜分这片土地之后,原本的部落或被驱赶至别处生息,或是直接消失在了漫漫黄沙深处。古老的规则已经失去了约束力,越来越多的人知道了这些道路的存在,造就出了一批又一批成功的走私商人。
这些边境走私的货物多种多样,大都是殖民者们科以重税或是禁止私人交易的商品,从宝石原料到贵重金属,从武器弹药到各种古老的麻醉剂,还有昂贵的香料丝绸与象牙制品,这些东西除了一部分供应给欧洲殖民者,更多的是流向各个大大小小的游牧部落。
走私商品里最受欢迎的是妖娆的波斯女奴和阿拉伯舞姬,当时的北非大陆上,最繁荣的依然还是奴隶贸易。虽然欧洲殖民者们在法律上禁止这种交易,但是又有多少人真的能抵御住金钱的诱惑以及女色的腐蚀,这些阿拉伯奸商,可是出名的善于见缝插针,手段无所不用其极的。
巨大的利润同样蕴藏着巨大的风险,弱肉强食是这片远离文明的荒原上唯一的法规,伴随着走私业的昌盛,一个同样古老的行业也随之繁荣起来,阿里巴巴与四十大盗的故事,在这片土地上每星期都要上演几回。
而且一般情况下往往是四十大盗那边获胜,阿里巴巴运气好还能留下一条性命,不过大多数时候会随着携带的珍贵货物一起在这片土地上消失无踪。
为了保护自己,无论是走私商队还是普通旅者,都开始自行武装起来。欧洲战争结束之后,价廉物美的欧洲武器成为了相当热门的商品,一大批拥有军方背景的欧洲武器商贩,跑到这里疯狂抛售他们积存的过时商品。
“虽然是法国陆军已经淘汰的型号,不过膛线很新,枪机也没有磨损,是一支不错的武器。”朱利安坐在椰枣树的树荫下,擦拭着阿卜杜勒从黑市上搞到的贝蒂埃MLE1907步枪。
在他面前铺开了一块毡布,上面整齐的排列摆放着拆卸开的枪机零件。
“武器就像女人,你对她如何,她也会如何来回报你。只要每天坚持精心的保养,等到你使用的时候就不会发生故障,这地方的沙尘太厉害,所以必须要认真擦拭,这样武器使用的寿命也会长一些。”朱利安把撞针装回枪机里,向好奇的巴赛木演示如何对上卡笋。
“我有这个。”巴赛木拍了拍腰间的枪套,那里装着一支英国产的韦伯利手枪,在朱利安看来,这种大型军用转轮对于这个孩子来说或许有些太大了。
“是一支好枪,我可以教你如何来保养它。”朱利安不想打击这个孩子的自信心,再说孩子喜欢用什么武器,这也不关他什么事情。
卢瓦尔泉虽然被称为泉水,实际上是一个沙漠里非常稀有的水潭,面积不算很大,但也足有二三十平方米的水面。水潭一侧不到五百米的地方,就是一片高耸的崖壁,这或许这也就是这片水潭能够存在到现在的原因,山崖挡住了大部分来自于沙漠方向的尘暴与热风。
这里曾经是一条古老河道的一部分,数百万年前这里曾经是一片繁茂的热带雨林,无数古老的物种在这里繁衍生息,长年累月的流水切割开了坚实的岩石地基,随着时间变幻沧海化为桑田,而当年的河床如今成了深深嵌入山岩的谷地,供无数过路的旅者商队通行。
水潭边生长着各种热带植物,数量最多的是北非著名的椰枣树,很多人会把它与棕榈树搞混,不过倒也可以理解,因为它们也算是同一科的植物。历史上德国非洲军团的标志,准确的讲应该就是一棵椰枣树,毕竟在北非随处都能看到这种特征明显的植物。
阿卜杜勒在远离灌木丛一侧搭起了一个简易的帐篷,水池边有其他旅者用石块垒砌的火塘,边上还保留着一些可以用来当作燃料的枯枝与马粪。
要问戈壁上最缺乏的是什么,除了水源就是可以用来取暖的燃料了,这地方方圆几十里恐怕都找不到几棵树来,一般旅者都会收集牲畜的粪便作为燃料。
阿卜杜勒点起篝火开始烧煮开水,在烈日的照耀下,火堆生出的灰色烟雾在近处看上去并不怎么明显,但是在远处的山崖上,却可以清晰的看到一根灰白色的烟柱在碧蓝色的空中高高耸立着。
此刻就在远处的石山上,一双鹰隼般锐利的眼睛,正在包裹的严严实实的阿拉伯头巾下,注视着那个小小的绿洲。
“你能够确定这就是我们寻找的目标?一个男人加上一个老头,还带着一个未成年的小崽子?我警告你巴希尔,这次我们冒了很大的风险,如果让我发现你在欺骗我的话,真主在上,我发誓会亲手挖出你的心肝来。”麦哈乃德掀开面巾,冷冷的对跪在面前的男子说到。
“尊贵的麦哈乃德,真主的利剑,我怎么胆敢欺骗你,这是我好不容易才从那个意大贵族嘴里探听到的消息,绝对不会有丝毫差错。这几个是伪装成旅客... -->>
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