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这一座别院建立在荒山上，周边没有其他的人造别院，这里一场大火，更是让人视为禁忌，认为风水并不好，荒草都长有半人高。
哑医回京，他被兴宁侯盯着，来别院挖当年的东西，被截杀。
来此之前，襄王已经派人搜查过，没有其他人驻守，他们赶赴过来。
薛慎之吩咐王府的侍卫，让人将废墟给挖开。
襄王查出来他母亲当年被关押在此处，的确是一把大火给烧了，太后说凶杀一事，他猜测是太后被元晋帝威胁所致，不会说实话。而太后与元晋帝的种种反应，他都当做是母亲还活着。
“这别院占地很广，你要验证这下面有没有地道，不知猴年马月才能挖出来。别地道未曾挖出来，你将本王父皇给挖惊动了！”襄王觉得他与薛慎之合作吃亏了。
他这还没将人派上用场，他先帮薛慎之办事。
还得摊上伤筋动骨的风险。
商枝若能知道襄王心中所想，一定会嗤之以鼻。
襄王不是傻子，既然将赌注下在薛慎之身上，那就是看中他身上的潜质。愿意在薛慎之身上投入高风险，从中获取高回报。
薛慎之并不这么想，如果有地下通道，不止有一条，会密布整个别院。
只要挖出两条，他就能够确定，母亲有九成把握还活着。
“如果不是豫王出事，兴宁侯接连受挫，他们的旧部暗中投靠本王，其中就有人是当年一事的目击者，本王未必就能查出来。所有的事情，已经给善后，没有留下一点蛛丝马迹。他告诉本王，这里关押的一个女人，亲眼看见被大火吞噬。火势很大，烧了一天一夜，是下一场大雨，才将大火浇灭，挖出了几具尸首，没有生还的可能！”襄王看向薛慎之，见他面色无常，盯着一堆废墟，“你这人真固执，挖出暗道，你就能断定人还活着？”
挖出暗道不能证明人活着，但是在此之前，太后的种种作为，元晋帝的种种反常，才让薛慎之有这种猜测。
襄王见薛慎之沉默不语，挖地下暗道，工程浩大，一时半会不会出结果。
“你在这里等着，本王先上马车补眠。”襄王留下这句话，躺在马车里睡觉。
一个半时辰后，突然有人高喊一声，“挖到了！”
薛慎之走去，几丈深的泥坑里，出现一块石板，侍卫用铁锹敲几下，底下传来的是‘咚咚’地回音，不是实心。
“撬开。”
几个侍卫挥汗如雨，顺着石板往一旁挖，找到石板的拼接缝隙，几个人站在石板旁的泥堆里，用铁锹插进缝隙里，将石板撬起来。
“啪嗒”一声，木棍断裂，石板连一条缝都没有撬起来。
薛慎之拿着铁锹在石板旁边挖，看到石板比暗道墙壁宽，推断出这座别院是先挖一个巨大的深坑，率先修建暗道，再将石板压上去，铺一丈深的泥，做地基建造别院。
“榔头砸。”薛慎之放下铁锹，砸破一道口子，才方便将石板撬起来。
侍卫拿着榔头在拼接口砸一个缺口，露出一个黑魆魆的洞，他们再将石板撬起来，森冷的气息袭来，侍卫们忍不住打一个冷颤。
薛慎之拿起一旁的火棍，用打火石点燃，火把递给一旁的侍卫，他扶着石板跳下去，侍卫将火把给薛慎之，他举着火把看清楚暗道的情形，往深处走去。
襄王睡一觉醒来，慵懒地伸张一个懒腰，微眯着桃花眼，掀开帘子，就看见薛慎之跳进暗道里。他连忙下马车，让侍卫点燃一个火把，跟在薛慎之身后。
他东张西望，啧啧有声道：“真的给你找到了。你确定，你母亲会从这条暗道逃生？”
“不确定。”薛慎之面容紧绷，仔细的观察，不放过任何一丝细微之处。
暗道尘封二十年，里面落满灰尘，许多东西已经看不出本来的面貌。即使有留下一丝微末的线索，只怕也被岁月掩埋。
这一条暗道走到底，中间有几条分岔道，薛慎之没有发觉什么，又重新换一条暗道。
襄王挥着袖子，浮尘刺激鼻子很不舒服，“暗道里的空气太稀薄，你在里面这般久，不闷吗？”
“你话太多。”薛慎之冷淡地丢下这句话。
襄王想直接甩袖走人！
“我们已经走了五条暗道，据说这座别院，总共才分六大块，一块区域一条暗道，还剩下一条暗……”襄王看见薛慎之停下脚步，放低火把照着地面，用手扒一下灰，捡起一块物件。“这是什么东西？”襄王凑过去看一眼，才发现是一把比半个巴掌还要小一点的小玉梳，一面刻着龙凤纹，一面刻着祥云纹，一侧有几行小字，却被薛慎之的手指挡住。“这是女子用来绾在发髻间装饰的玉梳。”
薛慎之看着那几行字：愿言配德兮，携手相将。一世静好，不负韶光。
末尾处，一个珩字。
薛慎之手指收紧，梳齿嵌进掌心，一阵刺痛。
元晋帝将他母亲囚禁在别院里，不会将人从暗道送进来，直接将人关在别院里。别院被冲天的火光吞噬，人根本进不来，也出不去，元晋帝只能从暗道将人救走，才会将玉梳掉落在暗道里。
薛慎之的神情十分隐忍而克制，襄王从他的神情中，确定这把玉梳，是薛慎之母亲的物品。
一时间，襄王不知道说什么宽慰的话。
所有的语言，在此刻都显得苍白。
而罪魁祸首是他的父皇，无论他说什么，在此刻更显得讽刺。
薛慎之克制住心里翻涌的情绪，他望着前面半段暗道，将玉梳放进袖中内袋，转身朝来时的路走去。
侍卫见到薛慎之出来，将他拉上地面。
襄王上来的时候，觉得浑身都沾满灰，剑眉紧蹙，“事情处理好，就让他们将石板放回去，坑给填好。”
“我让你找的人，找好了吗？”薛慎之忽而问道。
襄王抖一抖袍子，专注的检查身上可有沾染脏污，头也不抬道：“找好了。那些人，就是山脚下的村民，等我们走了，就请道士来做法，在这里修建道观。”
“嗯。”薛慎之颔首。
他们在这里动土，虽然元晋帝未曾派人盯着，动静太大难免会传到他耳中。
知道内情的，人人都说他的母亲是大火烧死，说明有人亲眼看见她被火海包围，并且没有出来。他猜测是否有暗道，才会让襄王查找当年元晋帝囚禁母亲的地方时，他就想好如何遮掩。
别院烧死几个人，他便让襄王找人在这个地方修建道观，对外声称这里闹鬼，小孩子夜里啼哭不止，村民上山打猎，看见怪像被困在山林里，才会修建道观镇压恶鬼。
百姓迷信，做出这种事情，并不奇怪。
建道观，就要动土打地基，正好掩盖他们挖地道的痕迹。
元晋帝即便听到消息，也不知道这里已经被他们挖过。
薛慎之看着鞋底沾着的泥，在杂草上擦干净，撩着袍摆坐进马车内。
襄王直接将鞋子脱下扔给侍从，坐在软毯上，将外衫一并脱下来，重新换上一件。
薛慎之疲累地靠在车壁上，阖上双目，在整理思绪，从何处下手，才能够找到他母亲确切的消息。
襄王取出一壶茶，斟一杯，浅饮一口，“你接下来准备如何做？”
薛慎之沉吟道：“我再想一想。”
事关元晋帝，不能太轻率，需要慎之又慎。
襄王将一杯茶饮尽，他放下茶杯道：“叫你娘子，多做一些挣银子的营生，本王需要银子。”
薛慎之抬眸看向襄王，襄王一点没有觉得不好意思，也不觉得他的请求有何不对，“本王不会白用你们的银子，是借！”
“枝枝给你垫的饭钱，你还了吗？”薛慎之淡漠道。
“薛慎之，一个男人小气成你这样，本王还未见过。这一顿饭是商姑娘请本王，等本王将银子兑开，再回请过去。”襄王很不赞同薛慎之的话。
薛慎之直言不讳道：“枝枝的银子，是她辛苦得来。我与你合作，是我个人的事情。枝枝的银子，与我无关。”
襄王揉着眉心道：“不考虑说服她？”
“不考虑。”
襄王叹息一声，“算了，本王另想办法。”
薛慎之垂着眼睫，遮掩眸底的神色。襄王很缺银子，他手里养着一支军队，需要筹备马粮。
谋夺那一个位置，权财缺一不可。
马车停在松石巷，薛慎之掀开帘子下车。
襄王隔着帘子对薛慎之道：“薛慎之，本王的话，你可以考虑一番。本王不是忘恩之人，今后会给她许多便利。她是商人，需要得到庇护。”
薛慎之道：“我不愿她牵涉进来。”
拒绝的不留半点余地。
她如今按照自己的心愿轻松挣银子，若是答应与襄王合作，她赚银子的目的改变，难免会带着功利心，活得太累。薛慎之只想商枝简单的做自己喜欢的事情，不想她的生活发生改变。
“不要打扰她，是我对王爷的请求。”薛慎之说完这句话，推门进院子。
不归看着薛慎之的举动，不满的说道：“王爷，薛大人未免太不将您放进眼底？对您并不尊重。”
襄王望着薛慎之的背影，觉得薛慎之对他的确太冷漠了。最初合作的时候，对他还有几分尊敬。随着身份的揭露，薛慎之算是他的表哥，他的父皇对薛慎之母亲做的事情，薛慎之哪里还能尊重他？
何况，他还惦记着薛慎之媳妇的钱袋子。
“本王惜才。”襄王叹息道：“对有才华的人，本王难免多几分宽容。”
不归愕然。
襄王拄下巴望着薛府，一双水光潋滟的桃花眼，闪过精光。
商枝总有一日会答应他。
——
商枝捣鼓出没药精油，又开始炼制玫瑰精油。
玫瑰精油需要脂吸法，商枝去花市买一大捧玫瑰花，回来之后，将玫瑰花一朵朵给扯下来，放冷水里漂洗一下。
她买了几个平底的陶瓷盆，在盆底放入微温的猪油，把花瓣铺在猪油上面，然后在盆的外底面上也抹上猪油，再把这些陶瓷盆层层摞起来，这样花瓣就被压在两层猪油之间，花瓣的油脂就可以被猪油吸收。每隔一两天的时间就更换一次花瓣，直到猪油将花瓣的精油吸干，最后再用适量的酒精搅拌，将猪油分离出去，就得到了香精油。这个过程需要将近一个月，但是提取出来的精油浓度高，气味很饱满，只要一两滴精油就能达到很好的疗效，香味也十分馥郁纯粹。
商枝用浸泡法做的没药精油时间很短，但是一大罐的树脂，只提取出一小瓶的精油，价格不便宜。
等玫瑰精油顺利提取出来之后，她就交给作坊生产，然后放在美肤馆售卖。
商枝把瓷盆摞起来，放在药房角落里，盖上一块干净的布，走出药房，就看见薛慎之从外回来。
薛慎之袍摆沾着泥，商枝问道：“你去巡视屯田了？”
“我让菜农拉一车沙土回来，试着农耕。”薛慎之并没有将宁雅的事情告诉商枝，并非特地隐瞒，而是不知从何处说起，也不想让她担心。
商枝一眼看出薛慎之没有说实话，“昨夜我们说的话，你忘记了？慎之，我不希望事情到最终，我是最后一个知道的。”
薛慎之默然不语。
“你对我隐瞒，是将我当做外人。”商枝激将道。
薛慎之无奈道：“没有的事，你别胡思乱想，我可以处理好。”
商枝抿紧唇角，盯着薛慎之，见他神色平静，并没有告诉她的打算。商枝心里升起一种无力感，她十分了解薛慎之，如果真的只是寻常的事情，很容易处置好，薛慎之不会隐瞒。而他越是瞒着不说，故作轻松的模样，事情便越棘手，他不想让她担心。
正是知道薛慎之心中所想，商枝才想要知道究竟发生什么事情，这样一来，她还能帮着想办法。
商枝道：“你不想说，我们就不说。”
说完这句话，商枝去厨房做中饭。
薛慎之看着商枝在厨房忙碌的身影，他们相处将近两年的时间，她任何的表情与语气，他都能分辨出喜怒。
商枝在生气，气他的隐瞒，不曾对她开诚布公。
薛慎之躺在竹榻上，拿出袖子里的玉梳，反复看着那几句小字，每一个字，都流露出情意。
他想爹娘的感情一定很好，只是他们太不幸运，才会遭受劫难。
母亲的处境未明，他还未想好该如何去求证，寻找她的下落，才会暂时不告诉商枝。
薛慎之并不想因为这件事，他们之间的感情生出间隙。
商枝端着饭菜从厨房走出来，摆在桌子上，又去拿出两幅碗筷，将饭盛好，薛慎之的那一碗饭放在身边的位置，不像以前放在对面。自己舀一碗汤，坐下来喝，没有喊薛慎之吃饭。
薛慎之苦笑一声，习惯性的端着碗要坐在对面，商枝吞下一口汤，“就在这坐着，我不想看见你。”
薛慎之在商枝身侧坐下，慢条斯理的吃饭。
商枝将饭吃完，自己的碗一收，起身离席，手腕被薛慎之攥住。
“干啥？”商枝将碗往桌子上一放，重新坐下来。
她心里生气，不会隐藏起来让薛慎之猜，如果他猜不出来，憋坏的可是她自己。
所以商枝心里不高兴，她全都摆在脸上，告诉薛慎之：我很生气！你想好该怎么向我解释，哄我了吗？
薛慎之收回手，细嚼慢咽的用饭，并没有急着开口。
商枝耐心十足的坐着，她也没有催促薛慎之。
直到薛慎之吃完一碗饭，喝两口汤，放下碗筷，擦干净唇瓣，方才缓缓地开口，“我母亲或许还活着。”
商枝耳边一记闷雷炸响，她睁大眼睛，慢了半拍反应过来，“你说娘还活着？你知道她的下落吗？”
“在皇宫。”薛慎之看着商枝震惊的神情，将事情始末告诉她，“你现在清楚是怎么一回事，我并非有意隐瞒你……”
商枝手指压在他的唇瓣上，打断他的话，“你最后愿意告诉我，我心里很高兴。慎之，你为我着想，也该知道我同样担心你。我的事情全都没有隐瞒你，就是怕你心焦，不知道我会处... -->>
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