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外面不知何时已经安静下来，那两名婢女不知道去了何处，被怎样处置。
两人一个站一坐，大眼瞪小眼的互看了片刻。
秦穆两道浓黑的眉目微微皱起，看着她的眼神中渐渐多了丝审视。
殷笑茫然地冲他眨了眨眼，咧开嘴笑了。她决定了，继续装聋下去。
他也跟着勾起了唇角，眼中情绪瞬间退去，只剩下一片深邃。刚刚殷笑转头看向他的一瞬间，他忽然有种直觉，她的耳朵能听见了。不过现在看来，应该只是错觉。
殷笑歪着头，脸上笑容越发灿烂。
秦穆伸手摸了摸她头顶，示意她起床洗漱，去吃早饭。然后转身离开。
早饭过后，任长远的亲信送来了一封请柬。
红底烫金，里面端端正正地小楷，是他亲笔书写。说是在他永州的别院设了宴，请秦穆申时过后，前往一叙。
秦穆只扫了一眼，便将那张红色的硬纸扔到了一边。
“镇南候还请了谁？”
那亲信答道：“永州刺史，水军副都统，还有永州府府尹……”
秦穆“嗯”声，打断他。然后转眸看向趴在桌上昏昏欲睡的殷笑，“去么？”
她没有反应。
看来真是他多心了。秦穆轻笑着，端起茶杯抿了一口，“镇南候盛情怎可辜负，本王自当前去。”
任长远的别院不在城内，而是在南郊的一条溪边上。
溪水从门前蜿蜒流过，两岸落樱缤纷。极为雅致美丽的一处所在。
秦穆照比请帖上的时间，足足迟到了小半个时辰。
永州刺史、水军副都统、永州府府尹早已经到了。除了他们三个，白冉和白雨馨也在。一群人站在门口相迎，却唯独不见别院的主人。
秦穆倒也不在意。稳稳当当受了礼后，便寒暄着和众人入内。
那日分开后，白冉和白雨馨便应邀，直接搬来这别院之中小住。这一点秦穆早就接到了线报。
任长远当年和白冉同在国子监，关系不好不坏，顶多算是同窗之谊。后来一个南下入水军效力，一个进了鉴天司。虽然同朝为官，但却几乎没有交集。
如今两人忽然走近，有些事情外人或许不知。秦穆却是满心了然。
任婕妤当年是二品贤妃，后因大不敬而获罪。当时因为她身怀有孕，所以只是被贬为修媛。后来诞下十皇子，圣上念及夫妻情分，又晋升为婕妤。可自此之后，她却在没了往日恩宠，十皇子性子懦弱，也不得父皇欢心。从此任家在朝中地位也跟着一落千丈。直到任长远一步步坐上水军统领，又受封为二品公侯，任家才又重新风光起来。
当年任婕妤获罪时秦穆人在边境，正和北夷人交战。可影子的情报仍旧准确又及时的送到了他手中。
那是个再拙略不过的局。任婕妤遭皇后陷害，任家那时在朝中势头越盛，他那位看似糊涂的皇兄，便借此发作，打压了人家势头。而后来的任长远能够平步青云，同样也是因为皇后铲除异己后，王氏一族不知收敛，让当今圣上感觉皇权受到了威胁，所以才扶植了一枚新的棋子，以便制衡。
任王两家算是宿怨难解了。
太子是皇后所出，虽无大过，但却因为庸碌，也并非皇帝心中最满意的人选。
十皇子决计没有希望继承大典，白家与母族式微却能力出众的四皇子联手。而如今任长远和白冉两人互相抛出橄榄枝，十有八九任白两家已经达成了某种共识。
而新太子妃甄选在即，朝中格局又一息万变。
秦穆估摸着，今年大概会是他在京中过得最热闹的一年。想到这里，心情顿时更加愉快起来。
他轻笑了一声，伸手去拉殷笑，却拉了个空。转头一看。发现她不知何时已不在身边，而是站在墙下，正看着沿墙角生长的一排竹子发呆。
“王爷！”任长远这时远远地赶了过来，未到近前，已经深深一礼，“微臣刚刚接到一份紧急军报，临时去处理一下。未能相迎，请王爷见谅。”
“无妨。”秦穆摆手，示意他不必多礼。然后在一群人疑惑的目光中，转身走回去，站到了殷笑身旁。
她看得专注，连他到了身旁也没察觉。下巴微仰着，修长的脖子扯出个优美的弧度。让他很想抬手掐上去。
而两人离得近了，秦穆才发现她的眼角是湿润的，闪着水光。面上的神情也有些奇怪，半是茫然，半是悲戚。
他心头一动，抬手握了握她肩膀，“你怎么了？”说完发现自己又忘了她耳朵不好使，结果却听见她声音微哑，缓缓开了口……
“这种竹子，不是这里的原产。”