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根本的一个统一。六国灭后，秦国蜕变为史无前例的大帝国，如何去统治，如何去管理，没有统一的礼法制度是不可想象的。
所以，统一之初，秦始皇就废除了六国五花八门的礼仪和法律，实行商鞅之法，“海内为郡县，法令由一统”。
秦始皇废除分封制，等于铲除了春秋以来混乱分裂的根源，后来的事实也证明，郡县制保障了古代中国以千年为单位的超级稳定统一。
自从鸦片战争清政府战败以后，现代中国人对古代的超稳定结构颇有非议。其实，稳定当然要比动荡好，起码古代中国人享受到了当时欧洲人连想也不敢想的经济、文化繁荣。一千多年的好日子，谁不想过？
可是古代人也有思维定势，凡事不问好不好，只问习惯不习惯。秦帝国统一之初，丞相王绾就曾提出，燕、齐、楚故地离中央太远，应考虑当地人民习惯，保留分封制，设置国王。群臣都认为这个一国两制很方便，只有李斯反对置诸侯。
秦始皇肯定了李斯的意见，说：“天下之所以苦斗不休，是因为有王侯分封，现在天下初定，又复立国，不是自己找乱子吗？”
不料，统一八年后，也就是秦始皇三十四年，郡县制好还是分封制好，这个古代的“姓社姓资”问题又成了舆论焦点。
这就牵出了一个与“秦始皇”这个名字紧紧相连的成语“焚书坑儒”。
据记载，这一年秦始皇在咸阳宫设宴，召集博士70人前来祝贺。秦在灭六国过程中，有意搜罗了各国的博士70人和诸生2000人，由公家养着，但豢养他们不是为了让他们议政，而是让他们歌功颂德。以今日眼光观之，这也没什么大错。
问题在于，这些博士是喝着六国的文化乳汁长大的，就有一个习惯的问题。祝酒这天，仆射（官职名、位置较高）周青臣先站出来唱主旋律，说：“以前秦地不过千里，全赖陛下神明，平定海内，放逐蛮夷，日月所照耀之地，莫不臣服。废诸侯、置郡县，人人自安乐，无战争之患，传之万世。自上古以来的帝王，都不及陛下的盛德呀！”
周青臣说得不完全错。可惜秦帝国的国祚太短，后来又被汉朝有意妖魔化了，否则它留给后人的大概不会是个“暴秦”形象，如果历史也给它两三百年时间来纠错，它就很可能是个光辉无比的形象。
但拍马屁总有点讨人嫌，原为齐人的博士淳于越听不下去了，站起来反对：“我听说殷周的国运都长达千年，分封子弟与功臣，为中央的辅佐。现在陛下占有海内，子弟却是平民，一旦有篡位的野心家，您没有辅佐，如何相救？做事不效仿古制而能长久的，我没听说过。现在，周青臣又当面吹捧，以加重陛下之过，他这可不是忠臣呐！”
秦始皇被泼了一头凉水，倒也没怒，他把这问题发给群臣去讨论。
主张郡县制是李斯坚持的，李斯当然要起来辩护，于是他滔滔不绝、说了一大篇反复辟宣言。
李斯本人虽然也是学者出身，但已蜕变为掌权的政治家，对原先的同类很鄙视，斥之为“愚儒”。他高屋建瓴，不屑于跟儒生们纠缠，只是一句话，就将淳于越等人的意见反驳了回去。
他说：“五帝的统治术不相重复，三代的统治术不相沿袭，各个都能达到大治。这不是后来者故意要相反，而是时势发生了变化。今天陛下创始大业，建立万世之功，其诀窍不是愚儒所能知道的。而且说到三代那么远的事，怎么能去效法呢？”
他的驳斥，就到此为止，而后突然引申出了另外一个问题，也就是六国旧时周游天下的知识分子，还有没有存在的必要。
一说起这个话题，李斯的语气就很严厉，千年之下也能感受到那股杀气。他说：“过去诸侯并争，所以厚待游学之士。现在天下已定，法令统一，百姓忙着务农做工，士子都学习法令以避免犯法，而诸生却薄今厚古，非议当世，迷惑黔首。”
接着他提出一个震铄古今的建议：“今皇帝已兼并天下，区别黑白而定于一尊，但民间的私学还在非法教学。上面一有法令下来，他们就用自己所学的那点东西来非议，在家里嘀咕，到外面巷议，吹捧君上是为博取名声，标榜另类是自以为高明，成群结队地造谣诽谤。这要是不禁止的话，则朝廷权威下降，在野的结成死党。我建议，今后凡不是秦记的史书，全部烧毁。如不是博士官，天下其他人不得藏有《诗》、《书》和诸子百家著作，应命令地方官把它们全部烧掉。有敢偶语《诗》、《书》的，杀头示众；以古非今的，诛杀三族；官吏知情不举的，同罪；法令下达三十日官吏不烧的，脸上刻字，罚做苦役。能留下的，只有医药、占卜、种树之书。若有想学法令的，以吏为师。”
李斯这番话，真是骇人听闻，与吕不韦的海纳百川截然相反。他这是极端功利的法家手段，为了尊重权威，连一般的意识形态、一般的文化教育都要取消了。
现在治秦史的专家，很奇怪，多有认为这是有道理的，说是为了结束百家争鸣，统一法令与思想。还有人举例说，六国就曾干过清理图书的事。
但李斯建议的“焚书”，不是清理掉一点禁书，而是要把文化类图书全消灭。要看书，就看技术书；要学习，跟官吏学法律条文就是了。
这种极端做法，造成统治者与知识分子的关系极度紧张。知识分子当然不满，就不会给上面卖命，还要到处造不利舆论，使政权的合法性大打折扣。
秦始皇想不到这些，对李斯言听计从，于是一道焚书令发到全国，民间所有的文化典籍统统被付之一炬。好在中央府库还有完整的藏书，不过后来也被“不读书”的项羽在入关后，一把火给烧了。
这个文化断层，给汉代的文化重建带来了巨大困难，华夏文化可说是遭到了第一次浩劫。
可叹的是，近世居然还有“四人帮”者流，不学中外先进的统治术，偏偏去效仿李斯的干法，禁绝丰富生动的文化，让老百姓活得索然无味。学史学到了这个地步，他们的结局，当然也就比李斯的结局强不了多少。