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，只是今年的不曾赏赐。也不知是为何？”
我心一惊，打量着这千层底百纳布鞋，心下不由犯了思量。
这不过是寻常一双圆口鞋，乌缎暗花面儿，千层鞋底白绢纳的颇厚，虽是能看出很用心思，却也不见什么与众不同。想是民间的老妪，闲来无事都是为儿孙纳鞋底缝制鞋子的。宫里的衣履鞋帽自有用度，上有宫里的绣棚，下有江宁织造局，如何就劳太后费心了？如此大费周章，不远千里赐一双鞋给致深，反让我百思不得其解。我蹙眉寻思，虽然这鞋在常人看来不过平凡之物，或许在老佛爷那里便是一番心意。如此说来，怕是这鞋的分量重千金呢。
慧巧感慨说：“难为太后老佛爷一分心意。往年逢了大年，她老人家都要亲手纳一双鞋子赏给咱们爷。单是这份心，就无以为报呢！”
见我听得入神，她随口说：“咱们爷四岁入宫，陪伴先皇，就一直养在太后老佛爷身边。这每年正月，太后老佛爷必亲手纳两双鞋，直到如今。一双祭奠给先皇灵前，一双千里迢迢差人赏给咱们爷。”
从她的话里，我大致明白了这“赐履”一事的由来。谁言寸草心，报得三春晖。几十年如一日都是如此，我想来心下便是感动。
一阵沉默，她目色中疑惑难言，寻思片刻颇是犯难地说：“突然的就没了，终非吉兆。”
我也蹙眉问：“可是因为金侍郎入京告状，迁怒了咱们爷？”
慧巧摇头道：“兴州出了乱党，咱们爷好歹是守土有责呀，这次出师不利，总得跟朝廷有个交代的。”
“如此重要的物件，姐姐不如自己保存呢？妹妹年轻不知轻重，若是弄污了，可是天大的罪过。”我有心推辞，心中开始不自觉地便防了她。若是没有旁的心思，她为何要将这样重要的事物交付我手？
慧巧似是看出了我的疑虑，无奈地笑了笑道，“我入京就要先行入宫去伺候老佛爷，为致深疏通上下左右。你留在他身边，好歹能够照顾一二，事事替他留意吧。”
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离开兴州那日，众人洒泪相送杨柳岸边。
因带入京所带的礼物颇多，足足装了十艘船，场面壮观。
城南登舟，官船一路北上，中途驿站停靠，只我和慧巧同住，致深都是独自睡眠。
“倒真是难为老爷了。”慧巧轻笑道。
我无法入睡，听了更鼓声声，担忧的问：“姐姐，咱们的贺礼可是看守好？”
慧巧笑笑说：“亏得你是个有心的，若待你此刻才记起，那寿礼早不知哪里去了。放心吧，朝廷历来的规矩，为了防沿途匪患盗贼，官员北上入京，钱财都是不随身的，有镖局和官府押送。”我这才略微松口气，比起了她，我似乎对外面一无所知，丝毫也帮不到致深，无法替他分忧解难，反是这一行，慧巧忙里忙外有条不紊的替致深处理了许多事务，若非有心底那个疙瘩，她倒颇令我钦佩。
第二日一早，我醒得早，慧巧却还在沉睡。我不想打扰她，也不敢妄动，就听隔壁致深同九爷怀铄在隔壁说话。
“船都安排妥了，大哥稍时同两位嫂嫂换船微服前行。前面五十里就出了泰州，从澧县到丰泽，连年大旱，颗粒无收。民变四起，怕是见到官船反招来贼寇。”怀铄的声音才落，就听致深嘿嘿的几声苦笑说，“我堂堂总督，北上朝廷，竟然都不敢抛头露面，还要隐姓埋名不成？”