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有一瞬埃德觉得自己踏进的是一场小小的、人类的宴会。温暖而明亮的烛光照亮每一个角落，低低的琴声从半垂的帘幕后传来，美酒和食物的香气混合着花香和各种香水的味道，在空气中缓缓流动着，浓郁得让人忍不住想打上几个喷嚏。客人们衣冠楚楚，带着微微的笑意低声交谈。虽然其中一半……至少看起来是人类，而另一半，装得再像精灵也还是恶魔，但那种虚情假意又和乐融融的气氛，与他所熟悉的那些宴会简直一模一样，却也因此而显得分外诡异。
只不过，主人并没有参与其中。
他看向列乌斯。全身几乎只有黑白两色的恶魔漠然站在那里，像一尊冰冷的雕像，在布置得精巧又富丽的宴会厅里，却比任何一个精心装扮过的“客人”都有着更加强烈的存在感。
它迎上他的视线，向他举了举杯。
作为宴会的主角，素不相识的客人们已经热情地向他迎了过来。埃德只能收回视线，就把这当成一场正常的宴会来应对。
他小心观察着这些人。他们的确是人类，虽然或多或少有些异化的痕迹，但都显然保留着身为人类的意识。他们眼中有着竭力掩饰的恐惧，当他谈起另一个世界的种种，又控制不住地涌起悲伤和怀念。埃德很快就知道，这五个人，有两个是来自西南联邦的商人，一对面色微黑的夫妻，还有三个来自同一条海船，其中一个甚至是个随船的法师，另外两个一个是船上的水手，一个是商队的护卫。
他们似乎是整条船开进了地狱，却只剩下了这三个人。
虽然身份不同，但即便是那个中年的水手，两鬓斑白，穿着与他黝黑粗糙的面孔极其违和的绣花长袍，也并不那么善于言辞，嘴唇紧抿时却也显出风雨磨砺出的果敢与坚毅。而五人之中唯一的女性是话最多的那一个，活泼又风趣，几乎每一句话都伴随着舞蹈般的手势，却也每一句话都滴水不漏。
他们会谈及“从前”，但总是要立刻强调现在的生活更加安宁幸福。他们也完全不想谈起如何进入地狱，又是如何站在了这里。但能够站在这里，没有坚韧的意志……和足够的运气，恐怕是做不到的。
埃德以为他们知道他是谁，但随着交谈，他意识到，他们其实并不知道……他们只是把他当成主人所喜爱的后辈，就像列乌斯所表现出的那样。
于是他便也只把自己当成商人之子。这个身份倒是让他们对他多了一点真实的亲近之意。
而恶魔们似乎是知道的。它们的神情里少了一点恐惧，多了一份审视，但它们对他的态度……就像人类一样，热情得过了头，反而令人尴尬。
淡青的酒液在杯子里晃来晃去——埃德的指尖有点发抖。他意识到，他其实仍在演戏……以他自己的身份，扮演一场列乌斯想看的戏。
他不是不能演下去。如尼亚所说，拖延时间，保住小命，等着他的朋友们来救他。可是……
他转身，端着酒走向列乌斯。
列乌斯的眼中泛起一点笑意。它线条凌厉的面孔其实一直没有什么表情，可它的眼神却可以生动无比。
这躯体与其中的灵魂仿佛并非一体。
“我想我该敬您一杯。”埃德开口。
——既然要演戏，那就演到底。一个受宠爱的后辈，怎么能不向主人表示感谢？
“您待我如此周到，”他说，“……而我从前甚至都不认识您。”
他想过委婉一点的表达，比如“真可惜没能早点认识您”之类，可他担心，即使是列乌斯这样的恶魔，也未必能准确理解人类的“委婉”。
列乌斯的眼神依然温和。
“不用客气。”它说，“你可以把这里当成自己的家。”
“当然。”埃德微笑，“可我总得回家啊。”
宴会厅里骤然一静。
他的声音并不低，至少不是轻缓的竖琴声能盖得过的，而这会儿，也只有竖琴声仍在继续，叮叮咚咚，一声声敲在所有人心上。
但也只是一瞬，其他客人便又恍若不闻地重新回到友好的交谈之中。
列乌斯平静地看着埃德，并没有生气。良久，它抬手，冰冷的指尖点在埃德的眉心。
它的指甲也是黑色的，修剪整齐，并不尖利，却石头般又冷又硬。
“我能看到你所想的一切。”它说，“我能看到所有人所想的一切，无论你们口中说着什么。”
眉心那一点寒意窜到全身。埃德努力控制着自己，才没有惊惶地后退。
“我所说的，”他说，“和我所想的并没有不同。”
甚至对列乌斯的那一点感激都是真的。他此刻的确是在它的庇护之下，而无论是真是假，它也的确对他照顾周到。
他也……真的很喜欢那双眼睛。
列乌斯的嘴角微微勾了起来——它的脸原来也是能做出表情的。
“是呀。”它放下了手，“我很高兴……但这又实在有些无趣。你们人类总是说，真心能换回真心，可我付出的真心，为什么总是换不回我想要的东西呢？”
埃德沉默了一会儿。
“真心并不一定就能换回真心。”他承认，“可是……当我们付出真心的时候，也并不是为了换回什么呀。”
列乌斯似乎十分认真地思考着这句话，最终却还是摇了摇头：“我不明白，也不喜欢这样。”
它深黑双眼星光流转：“不过，对我而言，你就像是……故友之子。我愿意给你一点选择，如果你留在这里……好吧，你并不想留在这里。那么，如果你离开潘吉亚，便不在我的保护之中，而一旦你离开，也再不能返回。我不会阻止你，也不会帮助你，看你自己……能走到哪一步吧。”
埃德的眼睛亮了起来。
“多谢。”他说。
这一声是绝对的真心实意。
.
回到房间时他尽力回想宴会上的一切，包括他离开时那些人的眼神……那其中最多的其实是同情。
他们显然并不觉得他能成功离开。
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