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四队仍然失联！”通讯兵大声喊道，“有几乎四分之一的小队都在之前的浓雾中失踪了，长官！”
“继续呼叫，直到有人回应，或者等来援军，”指挥官拍着通讯兵的头盔，转头看向远方，“雾散了，坚持住，局势在起变化——这可能就是最后的进攻！”
蒸汽步行机的机枪炮塔发出连续轰鸣，将远方的另一台蒸汽步行机撕成碎片，而在那台庞大机器轰然倒地的同时，巨量的污浊泥浆也从其机械舱中喷涌出来，像可怖的内脏般泼洒在街道上。
战士们再一次鼓起了勇气——或者只是让麻木继续驱动着疲惫至极的肢体，指挥官说着连自己都不信的鼓舞的话，又抬头看向远处。
他看到两座寂静大圣堂高高伫立在山顶上，城邦一侧的地势仿佛卷曲般诡异地隆起，巨大连绵而陌生的建筑群正逐渐从城市中上升，层层叠叠的楼宇覆盖在他熟悉的街道上空，又有扭曲倾斜的高塔从远方的建筑物里蔓延出来，就如从巨人身上增生出来的可憎骨质般，在天空中延伸、生长。
而数不清的泥浆正在从那高高隆起的建筑群内流淌出来，仿佛要吞噬整座城市般奔流而下。
“死亡之主啊……”寂静大圣堂最高的地方，主教伊凡俯瞰着正逐渐扭曲，被庞大异象吞噬的城邦，终于忍不住轻声开口，“今天就是结束的日子了么……”
他望向远处，却只能看到庞大的黑暗在从四面八方升腾，山顶对面原本的市政厅不知何时已经被一片诡异的荆棘笼罩，荆棘丛中，却依稀伫立着另一座寂静大圣堂，而在山脚之下，连绵成片的建筑群正摇摇晃晃地堆积、上涌，房屋就如软体动物的肢体一般呈现出令人不寒而栗的模样。
而在城邦之外，整片海面都正逐渐被一种不祥的黑色笼罩，那黑暗如巨大的镜面，镜面中却逐渐倒映着另一座寒霜——就像通过一面弯曲的镜子去观察另一个世界，那个“寒霜”看上去扭曲，错乱，处处充满似是而非的错误，处处充满漆黑蠕动的恶意。
巨大的镜像城市正在从深海中上浮，从现实和虚幻中同步侵蚀一切。
“大主教！”一名高阶助祭从露台大门跑来，跑到伊凡主教身后，“最后的储备部队已经集结完毕，寂静修士和守卫者们将保护大圣堂到最后时刻！”
“阿加莎还是没有回来？”
“仍然联络不上守门人阁下，”高阶助祭飞快说道，“与她一同下井的探索队回报，守门人在进入一道诡异的石墙之后便再无音讯——现在矿井已经被黑暗吞噬，恐怕……”
“守门人不会轻易倒下，阿加莎会完成她的任务……一定会完成任务。”伊凡主教平静地说道。
高阶助祭犹豫了一下：“大主教，您应该去避难了……”
“避难？躲进某个安全的圣堂祈祷室里？还是坐船逃出这座城？”伊凡主教回过身，慢慢摇了摇头，“我不需要避难，我留在这里就好。你去指挥山脚的守卫者部队，把能够转移的平民都转移到山上，多坚持一会是一会。”
高阶助祭最后犹豫了几秒钟，终于用力点了点头：“是！大主教！”
高阶助祭退下了，露台上再次只剩下老主教自己。
他抬起头，眺望着那座被荆棘笼罩的、仿佛寂静大圣堂的影子一样的另一座大教堂。
那座大教堂死气沉沉，里面看不到任何圣职者的身影。
它只是个镜像，它的出现，却代表着那座镜像寒霜的“反相”已经到了最后一步。
“阿加莎……你应该还在某个地方继续履行你的使命……”
伊凡主教轻声说道，仿佛在自言自语，又仿佛在对着某个已经失去联系的晚辈轻声叮嘱。
他慢慢抬起手，解开了象征着大主教权威的华贵袍服，又摘下自己的冠冕，把它放在旁边的栏杆上。
“那伱应当还记着，巴托克的圣徒们，从不会在死亡前止步……”
华服与冠冕下，露出了层层叠叠的绷带，伊凡伸手摸索着，然后一点点拉开了脖颈附近的某处绳结。
“我们以血肉之躯对抗污秽，生命终结之后，我们以不息的躯壳捍卫信仰，而当躯壳也终结之后……”
绷带被解开，仿佛封印、压制了几十年的容器突然挣脱了束缚，在绷带之下，并不是什么支离破碎的躯体——早已没有什么躯体。
那
“我们还有灼热的灰烬。”
绷带散落，纷纷扬扬的骨灰从露台边缘飞散出去，化作细密的白烟，渐渐笼罩在寒霜上空。
(本章完)