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房中的计时沙漏，又往下掉了一层，但没人动手。
“踏……”
一股轻盈地脚步声靠近，众人起身迎接。
“祖父(大公)。”
这位华衣贵族正是霍华德?查曼，出生于A.E.1260，现年五十岁，第六任威尼斯大公。
若无意外，日后学者编撰威尼斯统治者年表时，会标记他是“末代大公”，被领民推翻，晚年老死外国的可怜君主之一。
百年后，威尼斯的世俗舞台剧上，他的扮演者会带着纸扎宝冠，腰佩木剑，脸上涂满厚粉，以“小丑”形象示人。
霍华德很讲排场，自视甚高，逃亡来此时，曾被佛罗伦萨贵族，私下戏称“无地公爵”。
十岁继位，任大公期间，曾跟三十位以上情人交往，打破其父亲“情圣公爵兰汀”之记录!
霍华德情场得意，但在位时瘟疫及热病横行，对外参与东方用兵失败，对内开征多项杂税跟借款用以赔偿外国，又赖账不还，三十五岁时被愤怒的封臣跟商人推翻，威尼斯自此改为“商业贵族共和”。
三十八岁时他逃至“佛罗伦萨商业共和国”，靠着一位“年少情人梅根”帮助，带遗民旧臣在这处庄园生活着。
霍华德身材高大，约一米八三，在场众人中，只比年轻的铁山稍矮一丝。
能有诸多情人，除了权位，便是他如天使般的俊美柔气外貌，即便老矣，带点忧郁的碧蓝双眼依然炯炯有神，许多女人依旧会被这双充满魅力的宝石眼瞳和细长睫毛吸引。
甚至可说是男女通吃，年轻时，便有外国君主写送多封情信给他。
但霍华德只爱异性，甚喜勾引有夫之妇作为挑战，有“勾引大师”之称。
曾两次被男贵族挑战妻女勾引之仇，但在他强大的金币攻势下，对手选择带点绿而草草结束。
霍华德饱读文学，也能创作十四行诗，着有三本诗歌集，当然，好坏另说。
可对治国没有对策，失去领地后，曾为复国努力，多年过去一事无成，只能对着房中地图，思望故土，心中叹气。
一开始，还有不少野心家跟领主，到此处想要帮助霍华德复国，藉此得利。
在他“诗人口才”跟“伦纳德家族(长媳一脉的法兰克侯爵家族)”帮助下。
组织一起两千五百人的军容反攻，但这群乌合之众行军至半路，还做着如何分配财富的美梦时，多名先锋骑士跟马驹“膝盖中箭”。
威尼斯双关谚语，“膝盖中箭，必跪无疑。”
接着，早已收到情报的威尼斯士兵四面八方涌来，伤亡比十六比一，霍华德灰头土脸逃回佛罗伦萨。
今日庄园，除了给予霍华德保护的本地女领主梅根夫人外，已经没有贵族会到此听霍华德吹嘘荣耀往事。
布兰起身扶着祖父坐下，这一扶跟上周相比，他感到祖父体重又变轻了，布兰用眼角余光看见祖父眼中血丝。
这也难怪，祖父一直密切注意威尼斯岛动向，会定期派人到港口收集消息，七日前，一艘刚从威尼斯岛贸易回来，载着羊毛的本城水手上岸，同时带来了重磅炸弹消息。