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离开太学府后，夏琰于内城随巡，心中思量此事。宋然所言虽颇有道理，不过——这回恐不单单是为了夏琛——早先自己曾以黑竹之名放出话去，要任何人都莫想打夏家庄的主意，这东水盟主如今显是不将这话放在眼里了，他若不与此人些好看，黑竹的面子往哪里搁？
便忆起当初急着定要将话放出，皆源于初掌黑竹、尚未还俗之时，有人在一醉阁留下银八千两巨资，要买夏琛一条性命。背后金主从未现身，黑竹也从未有所动作，这单生意至今便这么悬着，如今想来，也不知——那件事与东水盟主可有关联。
他倒不知——身处临安城中的沈凤鸣，却先他而得着了答案。
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沈凤鸣前日也耳闻东水盟主之事，因晓得夏琰近来要安排刺刺的事，也不急去与他添烦，自去夏家庄走了一趟。此事先不提，倒是今日一醉阁，更另有所遇。
说出来怕是不像真的——有那么个看上去二十都不到的少年，忽然过来认了自己是“八千两”的主人。
少年来时将一顶崭崭新大毡笠压在头上，显得与细腻的衣裁同瘦削的身材很不搭符。沈凤鸣见他只笠沿下露出个下巴，以为是个遮遮掩掩的新雇主，左右自己在这，便走去替他拉开了张凳子。少年有点局促地向他道了声谢，目光向他脸上同样局促地一掠，忽地便滞住一般：“你就是‘凤鸣’？”
旁人不好认，不过沈凤鸣自从脸上留下道痕，还是很易辨出。他也不遮掩，便道：“是。阁下有生意要谈？”
“我，”少年大着嗓门，却掩饰不住紧张，“我就找你！”
“找谁都行。”沈凤鸣笑。来这里的人除去买酒，只有两种，要么是没钱想投奔黑竹卖命的，要么是有钱来找黑竹买命的。这少年看上去便是个有钱的主，他觉得能谈笔好生意，当然要笑。
少年咽了口唾沫，开口却道：“我前两个月托人来过，按你们的规矩，投了单生意。但你们根本没按规矩回我！”
沈凤鸣眯起了眼睛：“前两月。”
少年眼神游移了下，“大概……也可能……有三四个月了……”
“三四个月前，倒是有单生意没回。”沈凤鸣敛起笑，语气转为索然，“你的意思是——那单生意是你投的？”
少年听他口气似带轻视，不觉将头上毡笠一掀，“就是我投的——你不相信吗？”
他这一露出脸来，越发见得从头到脚都透着稚气未脱。沈凤鸣将他打量几眼，“那算我失敬了。敢问公子今日前来，是想撤了这委托，将钱要回去么？”
“我……”少年咬了一咬唇，“我想重新同你商量个价钱……”
沈凤鸣失笑，“小公子是寻在下开心来的？上回的价钱，黑竹尚且不接，你还想谈价？”
“我知道。”少年嘟囔道，“如果是夏……夏琰的话，他当然不会接。但凤鸣你——你不是夏琛什么人吧？你犯得着——给姓夏的卖命吗？”
沈凤鸣笑意依旧这么淡寡地挂在脸上，半分声色也不动，“我给谁卖命，还没人管得着。”
少年却攀上来几分，低着声音，“你把那八千两还我，我私下与你。这个数，你看如何？”便从桌下张出五个手指来。
他说得这般无忌兼底气十足，沈凤鸣反倒感兴趣了，“私下与我？”他露出意味深长的笑容，“意思是，不按黑竹的规矩？”
“那当然。”
“那便要按我的规矩了。”沈凤鸣笑，“你先回答我，你同夏琛什么深仇大恨，要取他性命？”
少年“啊”了一声，“这也要问？”
“按我的规矩，当然要问。”沈凤鸣道，“你不愿说，我们就算了。”
也不知是不是错觉，他似乎见得那少年脸上飞起两团红晕来，“那……”少年期期艾艾道，“那你要替我保密。”
沈凤鸣越发觉得稀奇，“这个好说。我也不想给人知道这事，不是么？”
少年想想甚有道理，便小声道：“我……我喜欢卫家的四小姐。”
“……？”
“可是她喜欢夏琛。”少年耷拉着脑袋。
“…………”
沈凤鸣洗了半天耳朵也没想到会听得这么个理由，一时竟不知说什么好。有时候一句话太过匪夷所思，反倒叫人辨不出真假来了。这看似单纯的少年若不是在说笑，那八千两平白添出许多悬疑和猜测的杀人佣银，竟是出于这位小少爷风风火火的一番嫉妒？