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素便转向胡茂祯和南一魁。断尾求生是他之前就已经在命令中与他们二人说明过的,他们想必已经有了心理准备。只是现在明军兵力肯定比预期的要多,殿后部队如果兵力太少的话,很可能起不到拖延明军步伐的效果。
“末将愿率本部兵马为大军殿后!”
说来,胡茂祯本是高杰麾下先锋大将,勇不可当。可人听了旁人的话总要有所思考才能做出反应,而南一魁却显然是早就想到此处了,只待达素刚刚将话说出口来,他便抢在了胡茂祯前请令殿后。
“南兄……”
南一魁的反应之快着实让众将吃了一惊,可此时,这位绿营大帅却只是惨然一笑:“当年我兵败叙州,全军尽没,是老经略保了我戴罪立功。现在,是时候报答朝廷和老经略了。”
经标前提督以河滩地、官道和山林重新列阵,拦腰截断了明军继续追击的通路。不过,南一魁的自我牺牲也只是拖延了明军几个时辰而已,在击破了这支清军过后,明军便继续追击。只是这几个时辰的时间,外加上他们之前利用夜色的掩护拉开的那段距离,却还是让达素的大部队完成了对李本深的经标左提督的接应,并登上了撤离的舰船。
船队顺流而下,便是一日千里的速度。他们很快就甩开了明军的追兵,但是汝水最终汇入鄱阳湖,那里的水师已经倒向了明军,他们这些运粮船到了鄱阳湖上不过是给鄱阳湖水师提供斩首的。而且,达素也不准备一路向北,而是向西退往袁州府。袁州府北面是九岭山、南面是武功山,清军可以凭借山形地势上的优势进行防御作战。但是一路向西,过了汝水汇入赣江的支流云韶水,船队就只能逆流而上,经赣江、袁江抵达目的地。
达素已经责成了丰城县提供纤夫,那里虽是南昌府的辖区,但深入江西腹地,明军在扫荡赣西北的过程中也没有继续向南推进。这无不是使得达素一度怀疑他在抚州府的处断是否过于保守了。但是,很快的,在他刚刚抵达丰城县的时候,便截获了一骑由刘光弼领衔发往江西巡抚衙门的军情报告。在看过报告后,他便立刻下令抛下了全部的船只和纤夫,以及大半的辎重,全军向临江府急行军。
临江府城位于袁江汇入赣江的节点,那里作为贯穿江西的赣江与联通湖广的袁州府的交汇之地,素来是“吴商蜀贾走駸駸”的商贾云集之所,其富庶于明朝时在全国都是排的上号的。而且更重要的是,作为水陆交通枢纽型城市,那里历来是兵家必争之地,吉安清军崩溃在即、南赣明军大举北上在即的当下,他们必须抢在明军抵达前越过此地。
他的速度不可谓不快,确切地说,如果不是达素和张朝璘此前有意识的向吉安清军封锁了消息的话,他们再快也快不过赣江的流速。
不过,南有黄山顺流而下,东有陈凯千里尾行,在临江达素也没敢稍作停留,直接就跨了过去。
而且,当一路逃亡憋屈得不行的部下们提出要在临江抢上一把,以为发泄的时候,达素谨记着陈凯那句关于让他手爪子老实点儿的话,以明军随时都可能抵达为由,直接否决了相关提议——陈凯这个人嘛,总的来说还是比较有信用的,但首先你得遵守“合同”要求,否则他划出来的“违约金”一般人真的赔不起。
进入了袁州府的地界,达素总算是收到了顺治十六年的第一个好消息——洪承畴自从收到了衢州的噩耗,便派遣了数名长沙幕府的得力官员赶到袁州府加强防御。修补城墙、填筑堡寨、搭建营盘,除了兵是真的变不出来,就连粮草都从灭国大军的牙缝儿里挤了一些出来。
达素所部抵达袁州府时,军粮几乎消耗殆尽,此番,倒是不需要再为此发愁了。然而,老天爷似乎是实在瞧不得他好儿,连忙送了他一个坏消息,那就是陈凯真的带着大军追了上来。